超市指满足顾客日产性生活需求的业态，通常以生鲜食品作主大内容，突出其市场性的喧腾感，同时针对在家庭生活用品上的一站式购买需求，组合并提供中等品质生活必需品，是在价格上不断追求竞争优势的超市级市场，在日本也称大型综合超市。大型超市的营业形态是公司根据自身的资源状况，选定某一顾客层的特定生活场景设定商家的经营概念，并据此组合、筛定商品和服务及销售方法。一般来说，经营方式采用连锁方式便于大量开店，且经营效率较好。 被誉为世界零售业“地二次革命”的超级市场的问世，在某种程度上可以说是经济危机的产物。在第一家超级市场1930年于美国纽约问世之前，杂货商和食品商大都属于经营单一或限品类的小企业。在经济危机初期，一些零售商迫于经营压力，觉得可以通过降低售价增加销售。于是，他们引进自我服务，并以提供可广泛选择的商品和较低的价格开拓了超市市场这种新的经营方式。这一新的零售业态一问世就取得了成功，并为许多企业所接受，二次革命结束后，在世界各国得到普及。 在我国，大型超市的发展史较短。二十世纪八十年代末，在广东成立了我国第一家超市---百佳超市。随后，上海华联商厦成立了华联超市，并拉开了我国超市发展的序幕。 但是，我过早期的超市大多规模小，营业面积一般不超过1000平方米，以干杂食品和日化用品为主主要经营范围。真正的大型超市是在二十世纪九十年代中期发展起来的。 1995年以后，一法国家乐福为代表的欧美外资企业开始进入中国。外资企业带来的新鲜业态迅速在中国传播开来。外资零售企业推行的大卖场，以天天低价的价格形象和应有尽有的商品种类以及独具特色的生鲜商品获得了消费者的喜爱，大型超市在我国发展十分迅速。到2001年，我国共有营业面积5000平方米以上，年销售500万元以上的大型超市12000多家，实现销售额1000亿元以上。
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