虎符是中国古代重要的示信凭证，为国家或地方官府颁授，是中央朝廷任用官吏、征调军队和传达命令的重要信物。符主要有虎符和鱼符两种。唐宋时尚见个别龟符、牛符、麟符等。符，《说文》所谓“分而相合”者也。完整的符由两半组成，一半在中央，另一半在地方将领和官员处。朝廷欲发兵，乃遣朝廷之半符与将领之半符相合，将领方可按指令调动兵马。虎符创用于战国时期，魏国信陵君窃虎符救赵的故事妇孺皆知。 战国秦汉，虎符上皆错金文或银文，以后出现单纯的凿款。唐代改用鱼符，武则天时曾一度流行龟符。且符皆有穿，用以系绶佩带。宋代以降，佩牌流行，材质以铜为主，偶见象牙、木质，造型也不再模拟动物形象。 历代符牌形式多种多样，演化嬗递线索清楚。其上刻铸文字亦是当时政治、军事制度的侧影，是颇为重要的文物类别。 符牌汇集研究的专著始于清代瞿中溶（1769～1842年）的《集古虎符鱼符考》。民国初年，罗振玉汇集个人及其他公私珍藏符牌拓本110品而成《历代符牌图录》（图1），资料最称详瞻。而王国维、马衡等重要学者也曾涉足符牌研究。 虎符的发展与演变 战国之时，社会经历着激烈的变革。各国交往频繁，普遍使用符来充当信物。《史记·范雎列传》：“穰（rng）侯使者操王之重，决胜于诸侯，剖符于天下。政适伐国，莫敢不听。”苏代给燕昭王的信中也建议：“今王若欲因祸为福，转败为攻，则莫若挑霸齐而尊之，使使盟于周室，焚秦符。” 合纵连横，战事不息的战国时代，以虎符为遣将调兵的信物（兵符）更是史不绝书。
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