党的性质是一个政党所具有的质的规定性，是"建设什么样的党、怎样建设党"所必须解决的首要的根本的问题。十六大党章对党的性质作了进一步表述，规定："中国共产党是中国工人阶级的先锋队，同时是中国人民和中华民族的先锋队，是中国特色社会主义事业的领导核心，代表中国先进生产力的发展要求，代表中国先进文化的前进方向，代表中国最广大人民的根本利益。党的最高理想和最终目标是实现共产主义。"
对这个表述，我主要有以下几点理解：
首先，十六大党章重申了中国共产党是中国工人阶级的先锋队。这是历届党章所明确规定的。中国共产党自成立之日起，就把自己定为中国工人阶级的政党，始终坚持工人阶级先锋队的性质。在21世纪，包括广大知识分子在内的中国工人阶级，仍然是中国社会先进生产力的代表。而且随着我国工业化和信息化的推进，工人阶级不仅在质量上将大大提高，在数量上也会大大增加，它的整体优势必将得到更好的发挥。当前，虽然由于经济结构的战略性调整，一些工人的工作岗位发生了变化。但这并没有改变我国工人阶级的地位，而且从长远看有利于提高工人阶级的整体素质，发挥工人阶级的整体优势。因此，我们党的"工人阶级先锋队性质"不能动摇，也没有动摇；不能改变，也没有改变。
在此基础上，十六大党章又规定中国共产党"同时是中国人民和中华民族的先锋队"。这是我们党在新的历史条件下对党的先锋队性质认识的进一步深化和新的丰富与发展。历史表明，我们党始终一贯地把中国工人阶级命运同全国人民和整个中华民族的命运紧密地联系在一起，自觉肩负着中国工人阶级解放和中国人民与中华民族解放及振兴的双重任务。它从来是不仅代表工人阶级和劳动人民的利益，同时也代表全体人民和整个中华民族的利益，肩负着双重使命。1935年12月，中央政治局讨论通过的瓦窑堡会议决议曾经指出："中国共产党是中国无产阶级的先锋队……同时中国共产党又是全民族的先锋队。"1945年5月，刘少奇在党的七大修改党章的报告中说，党章的总纲指出了我们党代表中华民族与中国人民的利益。邓小平在党的八大所作的《关于修改党章的报告》中也曾经指出，我们党不仅应当成为工人阶级的先锋队，而且应当成为中华民族先进分子的"集合体"。
把党的先锋队性质由"一个先锋队"进一步表述为"两个先锋队"，全面体现了中国共产党的本质属性。中国人民和中华民族的先锋队，是工人阶级先锋队的题中应有之义。我们党是工人阶级的先锋队，以马克思列宁主义为指导思想，能用符合客观规律的眼光观察世界，领导中国人民走正确的发展道路，就最能代表广大人民的长远利益和根本利益。土地革命的打土豪分田地，抗日战争的打倒日本帝国主义、减租减息，解放战争的打垮蒋介石、建立新中国，建国前后的土地改革，一化三改，直到三步走、小康目标，这些符合中国实际、符合社会发展规律的奋斗目标的提出，充分反映了中国人民和中华民族的利益和心愿，极大地调动了广大人民的积极性。同时，工人阶级除了最广大人民的利益之外，没有自己的特殊利益。工人阶级的阶级特性是其他任何阶级都不具备的，它是最能摆脱阶级局限性的阶级，是唯一能够代表全体人民乃至整个中华民族的根本利益的阶级。因此，关于党的先锋队性质的进一步表述，不但坚持了"党的工人阶级先锋队"的阶级属性，而且使之具有了更加广泛的群众基础，把"千千万万"的人民团结在党的周围，组成"浩浩荡荡"建设中国特色社会主义的大军，从而实现我们中华民族伟大复兴的壮丽事业。
这样表述党的先锋队性质，符合党的历史发展，更是面对现实和应对未来挑战的需要。80多年来，我们党历经革命、建设和改革的历史进程，党员队伍、党所处的地位和环境、党所肩负的任务，都发生了重大变化。这样表述不仅符合执政后的党情，符合时代要求，而且有利于拓展党的工作的覆盖面，提高党在全社会的影响力和凝聚力，有利于全党同志更加深刻地认识和落实党所肩负的历史责任，避免历史上的"左"倾关门主义，团结带领全国各族人民万众一心地建设中国特色社会主义。
这样表述党的先锋队性质，不会也不能使我们党变成"全民党"。"全民党"概念，来源于两个方面：一是赫鲁晓夫的"全民党"，二是西方社会民主党的"全民党"。赫鲁晓夫时期的苏共认为，由于社会主义经济基础的建立和巩固。在苏联已经形成了人民紧密的、牢不可破的社会政治和思想上的一致，工人阶级的思想已经成为全体居民阶层的思想，而工人阶级建成共产主义的使命已经成为全民的任务。苏共由此得出结论说作为工人阶级政党的共产党，已经成为"全体苏联人民的党"。赫鲁晓夫是从苏联已经进入建设共产主义阶段的判断出发，提出"全民党"的。苏共的"全民党"是对形势错误判断的结果。至于西方的社会民主党，它的一个突出特点是淡化党的阶级性、削弱党的先进性。1959年德国社会民主党哥德斯堡大会上通过的纲领，可以说是这方面的代表作。这个纲领明确指出："社会民主党已经从一个工人阶级的政党变成了一个人民的政党"，他们"欢迎每一个承认民主社会主义的基本价值和基本要求的人参加到它的行列中来"。马克思主义认为，政党是政治斗争的产物，凡是政党必有其阶级性，因而也就根本不存在什么"全民党"。如果没有了阶级和阶级差别，政党就会消亡。在我国，虽然剥削阶级已经消灭，但阶级还没有消灭，阶级斗争还在一定范围内存在；反对西方敌对势力对我国实施"西化"、"分化"的斗争也将是长期的、复杂的。我国正处在社会主义的初级阶段，党的历史使命远未完成。所以，强调党要同时成为"中国人民和中华民族的先锋队"，并不意味着否定党的"工人阶级先锋队性质"，也不意味着要把党变成"全民党"。
同时，十六大党章还规定，党"是中国特色社会主义事业的领导核心，代表中国先进生产力的发展要求，代表中国先进文化的前进方向，代表中国最广大人民的根本利益。党的最高理想和最终目标是实现共产主义。"这是立足于中国特色社会主义的理论和实践，对党的领导核心地位所作的更加切合我们党和国家现实状况的进一步表述。它把"三个代表"和"两个先锋队"共同作为党的性质的重要规定性鲜明地表达出来。极大地丰富了党的先进性的内涵。而党的最高理想和最终目标最能说明党是干什么的，因而它是党的性质的重要体现。
参考资料：十六大党章