肥料是植物的粮食，是直接或间接供给作物所需养分，改善土壤性状，以提高作物产量和品质的物质。肥料的分类方法很多，一般将肥料分为无机肥料、有机肥料和微生物肥料。目前生产上起决定作用的是无机肥料，其次是有机肥料，微生物肥料所占份额较少。
所谓无机肥料，是相对有机肥料而言，由无机物质组成的肥料，又称化学肥料，简称化肥。在化肥中按所含养分种类又分为氮肥、磷肥、钾肥、钙镁硫肥、复合肥料、微量元素肥料等。常用的磷肥有过磷酸钙、重过磷酸钙、钙镁磷肥、磷矿粉等，常用的钾肥有氯化钾、硫酸钾、窑灰钾肥等，常用的复合肥有磷酸一铵、磷酸二铵、硝酸磷肥、磷酸二氢钾及多种掺混复合肥，常用的微肥有硫酸锌、硫酸亚铁、硫酸锰、硼砂、钼酸铵等。
改革开放以来，我国化肥的施用量迅速增加，对农产品的贡献率为35-40%。但我国化肥的利用率平均只有32%左右，而发达国家为50-60%，不仅造成财力上的巨大浪费，也给环境和农产品安全带来负面影响，因此合理施用化肥，提高化肥的利用率已成为刻不容缓的问题。要大力推行平衡配方施肥;强调化肥与有机肥并重、二者配合施用;氮肥要根据土壤条件、作物种类和肥料的特性合理分配与施用，普遍推行氮肥深施并及时覆土，提倡底肥和追肥相结合，不能盲目“一炮轰”，尽量避免和减少氨挥发、硝态氮的流失和反硝化脱氮;磷肥要针对不同土区和作物选择相应的品种，提倡用作底肥;钾的施用应以底肥为主，配合追肥，把有限的钾肥施在含钾低的土壤和喜钾作物上。各种微量元素的缺乏、适量、过多之间的范围较窄，因此微肥的施用必须严格遵照技术要求，有效的方法是浸种、拌种、叶面喷施，有的可直接施入土壤。
复混肥料根据氮、磷、钾总养分含量不同，可分为低浓度（总养分≥25%）、中浓度（总养分≥30%）和高浓度（总养分≥40%）复混肥。根据其制造工艺和加工方法不同，可分为复合肥料、复混肥料和掺混肥料。
（1）复合肥料。
单独由化学反应制成的，含有氮、磷、钾两种或两种以上元素的肥料。有固定的分子式，具有固定的养分含量和比例。如磷酸二氢钾、硝酸钾、磷酸一铵、磷酸二铵等。
（2）复混肥料。
是以现成的单质肥料（如尿素、磷酸铵、氯化钾、硫酸钾、普钙、硫酸铵、氯化铵等）为原料，辅之以添加物，按一定的配方配制、混合、加工造粒而制成的肥料。目前市场上销售的复混肥料绝大部分都是这类肥料。
（3）掺混肥料。
又称配方肥、BB肥，它是由两种以上粒径相近的单质肥料或复合肥料为原料，按一定比例，通过简单的机械掺混而成，是各种原料的混合物。这种肥料一般是农户根据土壤养分状况和作物需要随混随用。
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