日本人口是在1967年超过1亿的。
日本历年人口总数：
1920年 0.5596亿；
1948年 0.8000亿；
1967 年 突破一亿；
1970 年 1.0434亿；
1980年 1.1678 亿；
1985年 12.084 亿；
2007 年 1.2777 亿 达到峰值 ；
2008 年 1.2770 亿 人口开始下降；
2010年 1.2737 亿；
2015年 3月，1.2691亿，在全世界排行第十。
1931年9月“九一八”事变爆发后，随着侵华日军武装占领中国东北，日本政府开始打着 “人口过剩”、“土地饥饿”等旗号，在日本国内大张旗鼓地推行“满洲移民”侵略政策。日本广田内阁于1936年推出了一个 “二十年百万户向中国东北移民计划”，以此作为广田内阁的七大国策之一。按照这个“计划”，日本将在20年内向中国东北移民100万户，500万人。实际上，日本在37至45年间，向中国东北进行五次大规模移民；至二次大战结束，居于中国东北境内的日本侨民已达一百七十万。
随着军国主义野心的急剧膨胀，特别是随着全面侵华战争和太平洋战争的发动，战线的拉长对兵员需求的大量增长；同时战争物资也需要大量的劳动力来从事生产，日本政府于1941年1月22日颁布了《确产人口政策纲要》，提出使日本人口数量在1960年以前增加到1亿的目标。为此日本政府大肆鼓吹“早婚多育兴国论”，号召青年女子“婚龄提前三年”，鼓励一对夫妇生育五个孩子，并从贷款、就业、税收、物资供应、补贴、精神鼓励等方面给予支持，鼓励早生多生。这些措施使得二战期间日本人口增长较快，人口增长率由1941年的0.40%增加到1943年的1.40%，致使自1873年至第二次世界大战结束的1945年，日本人口由3481万人猛增至7215万人，翻了一番以上。
（注：这阶段类似于中国1949年后的“人多好办事”人口政策，但是日本是为了扩张，中国是防御。）
1945年日本战败后，大批退役军人、移民及其家属陆续回国，人数达到500万人之多。他们绝大部分为青壮年。这一时期日本社会十分混乱，人们除了营造自己的爱巢之外几乎无所事事。于是在1947-1949年三年间，日本出现了第一次生育高峰——“婴儿潮”，年均出生260-270万人，TFR（妇女总生育率）亦于1947年达到三十年代以来的高峰值4.54，人口也由战争结束的1945年的7215万人增长到1949年的8177万人，年人口平均增加率达2.5%以上。并且，这一时期出生的女性在1971-1973年进入适婚年龄，形成了第二次生育高峰。
这次人口的高速增长在日本历史上也是罕见的，具有出生率高、死亡率低和归国人员多等特征。究其原因，既有国民经济状况改善、医疗卫生和社会保障体系的建立和健全等普遍原因，又有历史、国家政策、婚育观念等特殊原因。
（注：这阶段类似于中国1963年“三年自然灾害”后的生育高峰期。）
面对人口激增，经济紧张的局面，1948年日本政府制定了《优生保护法》，放宽对人工流产的限制，使人工流产合法化。但为了尊重生育人权，日本政府避免倡导控制人口增长的口号。1951年，日本内阁会议提出，“为了减少人工流产和保护妇女的健康，提倡推进节育措施”；1952年，厚生省发表《受胎调节普及实施要领》，正式开始实行计划生育，政府在保健所设立了优生保护咨询所，帮助推行计划生育。1954年，“人口问题审议会”要求把节育作为家庭计划的一部分。从50年代起，日本的人口政策取得成效，人口的自然增长率开始下降。
由于日本于战后第四年就急急推出人口控制政策，故只有四年左右的婴儿潮，之后出生率便急跌；其它国家的婴儿潮延续十年以上，故日本人口老化出现最早，比欧洲平均早十年，比中国早二十五年。
到了上世纪70年代，全球惊呼人口爆炸、提出增长极限时，日本也有人提出日本适度人口应在6500-7000万之间，此时日本人口已超过1亿（1967年首度突破），举国惶惶不安，一度计划将人口收缩到8000万左右。但生育率低于更替水平（2.1）之后不久，日本却于1974年4 月发布了《日本人口动向——静止人口》的白皮书，从抑制生育过渡到把稳定人口规模作为人口发展的战略目标，重申努力抑制出生，减少人工流产，谋求普及避孕，并把提高人口质量放到首位，提出了“少生少死良养良育”的口号。
（注1：这阶段类似于中国七十年代初开始的计划生育期，中国政府开始限制生育，而且规定愈来愈严，到1983年，更是由节育改成绝育，硬性只准一胎。所不同的，日本只是提倡，不像中国强制进行。并且，到了1974年，日本政府就开始了政策调整，而中国一直在总生育率（TFR）低于1.5后仍强调人口增长的形势严峻。
注2：这个阶段也是日本经济高速发展的时间，50年代中段至70年代中段，期间GDP平均年增幅百分之九点二。）
尽管1979年日本人口已达1.16亿，1989年更增至1.23亿，但是在80年代一般性提倡生育的政策没有阻止生育率持续下滑，1989年总生育率降低到1.57时，依然是举国震惊，觉得长此以往日本将难以生存。专业机构推算未来50年日本人口会减少3000万，老年人口将占40%，由此引发劳动力减少、经济衰退、乃至政府破产。此时政府、企业、媒体、社团都动员起来了，全国上下都在提高认识，讨论对策。90年代以来则相继推出一系列的催生政策。
1991年制定了《育儿休业法》，女职员可以获得产前六周，产后八周的休假，重返工作岗位可累计工龄，丈夫也可以休产假，若职员提出休假一年养育婴儿，雇主不得拒绝。1994年的《天使计划》创建幼儿托育体系，计划十年内增加50万个托儿名额设施；1999年《新天使计划》，鼓励平衡工作与家庭的关系，使青年有多一些时间在家里照顾孩子；1998年厚生省设立受鼓励企业为员工生育子女创造条件的《家庭友善奖》。
进入本世纪，人口负增长越来越紧迫，政府的催生动作更现频繁，2003年通过了《少子化社会对策基本法》、《次世代育成支援对策推进法》、内阁设立少子化担当大臣（部长），负责协调与提高出生率相关的人口、劳工、教育、社会福利等工作；2004年提出《少子化社会对策大纲》，内容包括产假一年，从没有薪水到给一半薪资；从怀孕、产前检查、生产、托儿、养育到小孩求学，政府全面介入补助，两岁以内的孩子每月补助5000日元；第三胎每月1万日元补助，到12岁为止；商家提供父母购物折扣，已有一万多商家响应。2008年8月，为减少怀胎妇女的额外负担，日本卫生部公布一项孕妇“大优惠”计划，决定每年拨出至少840亿日元，补助怀胎妇女免费体检，在每个新生命出生前，就一次过赠送34万日元（约3400美元）分娩费，并大幅度增加孕妇免费体检的次数，从原来的5次增加到14次。“让妇女们轻松走入产房，生个健康小宝宝”是日本政府这次“生子免费计划”的响亮口号。
然而积重难返，生育率一旦降下来，要改变趋势再提升真是难乎其难。许多年轻夫妇对政府的奖励措施熟视无睹，还是铁了心的不要孩子。为此，最初的十几年里，日本的人口出生率一直没有回升的迹象。在2004年人口达到最高峰1.2773亿人后，2005年日本首次出现人口负增长，总生育率2005年下降到历史最低值1.26。所幸的是，2007年的总生育率提升到了1.30，2008年和2009年，在1.37的位置上持平，2010年，再度上升0.02达1.39。据分析，数据上升主要是因为30多岁要第二个孩子的人数增加。
注1：这阶段类似于中国2004年开始的对“计划生育”或“强制一胎化”政策反思及批判的时期，此时，中国的总生育率约1.4。首先由民间发起，之后部分经济、人口专家发表类似的言论，人大代表在“两会”中也多次提交“调整计划生育独生子女政策”提案。到现在为止，“只生一个不好”已成为大多数国民的认识。然而目前中国政府官方始终没有明确的调整言论或举措。
注2：这个阶段也是日本经济滞涨的时间，GDP增长80年代下降至4%；90年代更是“失去的十年”，下降至1.4%；2000年到2010年基本上在负增长到2%之间徘徊；日本可能陷入第三个“失落的十年”，经济增长可能迟缓。