2008年8月1日，京津城际铁路通车运营。这是中国第一条拥有完全自主知识产权、具备世界一流水平的城际高速铁路。更令人惊叹的是，6月24日，国产CRH3型“和谐号”动车组列车在京津城际铁路试验运行中创造了时速394．3公里的纪录。
正如铁道部部长刘志军所说，京津城际铁路通车运营，是中国30年来综合国力增强的缩影。通过风驰电掣的京津城际动车组，人们看到了一个在现代化道路上快速奔跑的中国。
改革开放以来，中国铁路建设步伐逐步加快，营运里程从1978年的5．17万公里增长到2007年的7．8万公里，增长了50．9％。
从上世纪80年代组织“南攻衡广、北战大秦、中取华东”三个铁路建设重点战役，到90年代组织“强攻京九、兰新，速战宝中，再取华东、西南”铁路建设大会战，再到掀起世纪之交铁路建设高潮，中国先后建成了大秦、京九等一大批铁路干线，建成了衡广、兰新等一大批铁路复线以及干线电气化改造项目。
2006年7月1日，世界上海拔最高、线路里程最长的高原铁路——青藏铁路提前一年建成通车，并实现了持续安全平稳运行。
2008年4月18日，京沪高铁正式开工，此前，武广、郑西等20多条时速200－350公里的客运专线和城际铁路相继开工建设。随着一批客运专线和高速铁路建成投入使用，加上既有提速线路，中国铁路快速客运网将初步形成。
与此同时，中国大能力通道建设全面展开。沪汉蓉、太中银铁路等区域通道项目及一批西部开发性项目相继开工建设，随着这些大能力运输通道的建成投入运营，加上对既有干线的技术改造，将形成贯通中国东、中、西部和东北地区的大能力通道，实现各区域间客货运输的大出大入。
改革开放以来，铁路紧紧抓住对铁路发展具有战略性、全局性、关键性的技术创新项目，积极组织科技攻关，加强自主创新，不断提升技术装备水平，在牵引动力、信息技术、提速重载技术、安全保障技术等领域取得重要进展：
通过六次大面积提速，铁路全面掌握了时速200公里及以上线路的设计、施工、养护维修等成套技术，进入了世界铁路既有线提速先进行列。目前，铁路既有线时速120公里以上线路延展里程达到2．4万公里，其中时速160公里及以上的线路延展里程达到1．6万公里，时速200公里及以上线路延展里程达到6227公里，时速250公里的线路延展里程达到1019公里；省会城市之间，以及大的中心城市之间列车运行时间，比1997年第一次大面积提速前普遍压缩一半。
按照“引进先进技术、联合设计生产、打造中国品牌”的总体要求，以铁道部为主导，集中全国铁路市场需求，中国铁路成功引进了时速200公里及以上动车组技术、大功率电力和内燃机车技术，实现了引进最先进技术、本土化生产、使用中国品牌、价格最低四个目标。通过再创新，成功研制了具有完全自主知识产权和具有世界一流水平的时速350公里动车组。
此外，中国铁路重载运输网络得到了进一步扩展，可运行5000吨以上重载列车的线路里程达到11897公里。
改革开放以来，铁路在加快建设的同时，始终坚持把挖潜扩能摆在突出位置，不断深化内涵扩大再生产，实现了客货运量持续大幅度增长，为经济社会发展提供了有力的运力支持。
1978年－2007年，铁路旅客发送量由8．15亿人次增长到13．57亿人次，增长66．5％；货物发送量由11．01亿吨增长到31．42亿吨，增长1．6倍；总换算周转量由6438．41亿吨公里增长到31013．31亿吨公里，增长3．8倍。中国铁路以占世界铁路6％的营运里程完成了世界铁路25％的工作量，运输效率世界第一。
铁路部门在运输能力紧张的情况下，坚持国家利益至上、社会效益第一，优先保证关系国计民生的重点物资运输。铁路目前承担了全社会85％的木材、85％的原油、60％的煤炭、80％的钢铁及冶炼物资的运输任务，保证了国民经济平稳运行和人民群众生产生活需要。
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