日食在古代被认为是预兆

Question

如题所述

Answer 1

2012年5月，大峡谷国家公园上空出现了日食景象。（图片版权所有）
在大峡谷国家公园上空观测到的日食。（图片版权所有）
这篇文章最初是在对话中发表的，后来发表在《生活科学》的专家之声：专栏和见解上。
8月21日，星期一，美国大陆的居民将有机会观赏到日全食。人类在目睹这一天文现象时，通常会感到好奇、困惑，有时甚至会产生恐惧。日食的出现引发了一系列的社会和文化反应。
在古代美索不达米亚（大致相当于现代伊拉克），日食被视为未来的预兆。日食和月食的发生需要三个天体处于特定的位置关系，这一现象在古代被称为syzygy，源自希腊语，意为有轭或成对。
日食和月食
从地球的视角来看，日食和月食是两种不同的天文现象。在日食中，月亮位于太阳和地球之间，遮挡住太阳的部分或全部光芒。而在月食中，地球位于太阳和月亮之间，月亮进入地球的阴影中。日食完全遮挡住太阳的情况较为罕见，且通常只在一个较小的区域可见；而月食则可以被地球上的整个半球观察到，因为当时地球的一半正处于夜晚。
古代巴比伦人能够计算出在223个月的时间内，有38次可能的日食或月食，大约每18年出现一次。这一周期被称为萨罗斯周期，一系列日食构成的序列被称为萨罗斯系列。尽管科学家们现在知道，每个萨罗斯系列中的日食和月食数量并不完全相同，但巴比伦学者的这一发现无疑是理解天文现象的一大成就。
古代巴比伦尼亚的天文知识与将日食视为预兆的占星术传统紧密相连。天文学和占星术在古代被视为同一学科。
在巴比伦，日食被认为可以预言国王的死亡。为了防止这一预兆成真，古人设计了一种称为“替代国王仪式”的仪式。例如，在亚述（美索不达米亚北部），许多文献记载了这一仪式，追溯到公元前一千年。
在天空中寻找意义
美索不达米亚在这方面并不独特。例如，中国古代的一部编年史《竹书纪年》记载了公元前1059年发生的月全食，被视为商朝末代国王统治时期的挑战。这一事件标志着商朝向周朝的过渡。
无论是在古代美索不达米亚，还是在中国早期，日食和其他预兆都被用来解释历史进程中的关键时刻，或者为事后的事件提供解释。
人类一直关注着日食这一不可忽视的天文现象，从中寻找意义。
Gonzalo Rubio，宾夕法尼亚州立大学古典与古地中海研究、历史与亚洲研究副教授
这篇文章最初是在对话中发表的，后来发表在《生活科学》的专家之声：专栏和见解上。关注Facebook、Twitter和Google+上的所有专家声音问题和辩论，并成为讨论的一部分。所表达的观点是作者的观点，并不一定反映出版者的观点。