1. 南方古猿(Australopithecus afarensis)出现在400万至300万年前,这一物种的脑容量很小,雄性明显比雌性大。1974年在埃塞俄比亚发现的“露西”(Lucy)是一具年轻的雌性南方古猿骨架,因其骨骼相对完整,科学家得以确认古猿的行走方式:以两足直立,但步履蹒跚。此外,从其肩胛骨和臂骨分析,南方古猿仍保留了灵长类远祖的攀爬特征。
2. 非洲南方古猿(Australopithecus africanus)被推测身高约145厘米,雄性平均体重约65千克,雌性约35千克,脑容量为现代人的三分之一。粗壮南方古猿(Australopithecus robustus)已有臼齿,开始食用硬质且富含纤维的植物。他们已有明显的社会关系,能制造和使用简单工具。最早的石器出现在250万年前,工具已有明显的分类,如砍伐器、刮削器和多边器。
3. 约300万年前,火山爆发导致东非大裂谷地区的南方古猿灭绝。鲍氏南方古猿(Australopithecus boisei)被认为是粗壮南方古猿的地理变种。纤细型南方古猿最接近人属(Homo)的古猿,以采集植物块茎和野果为食,可能还拾食死兽肉。为保证食物来源,开始出现狩猎,同时为抵御大型肉食动物,它们会相互守望。这些古猿逐渐向人类发展方向演变。
4. 约350万至150万年前,南方古猿以两足稳健行走的方式演化,逐渐成为人类的原型。能人意即能制造工具的人种,是人属最原始的成员,脑容量男性约700-800毫升,女性约500-600毫升,可能已具备语言能力。能人与几种南方古猿和人属共存,最终被直立人所取代。
5. 直立人继承了先驱的技能并加以改良,懂得用火,能像现代人一样奔跑,制作石器,具备语言能力。北京直立人遗址发现近10万件石器制品和用火痕迹,以及多种动物化石。直立人狩猎使人类倾向肉食,促进了大脑和肢体活动的发展,有效战胜自然灾害,获得了在动物界的基本优势。
6. 智人,又称古人,最原始的智人为尼安德特人(Homo neanderthalensis),生活在洞穴中,使用精巧的石器制品,懂得葬仪,文明开始萌起。但由于长期使用固定工具而不改进技术,约3万年前被晚期智人取代。
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