木星，作为太阳系中最大的行星之一，排在离太阳第五近的位置。古人已经观察到木星大约每12年绕太阳一周，并将其运行轨迹分为十二部分，以此来纪年，因此木星也被称为岁星。它是夜空中第三亮的星，最亮时亮度达到-2.4等，仅次于金星和火星。木星拥有众多卫星，截至1990年，已知的就有16颗。1979年，“旅行者”1号探测器发现木星周围还有一个暗淡的光环。
木星的轨道是椭圆形的，其半长轴为5.205天文单位，离心率为0.048。在近日点，木星与太阳的距离比在远日点近约0.5天文单位。木星的轨道面与黄道面的夹角很小，仅为1.3°。木星绕太阳公转一周需要4332.589天，大约是11.86年，平均轨道速度为13.06公里/秒。
木星是太阳系中自转最快的行星，赤道上的自转周期仅为9小时50分30秒，而两极地区的自转则稍慢。由于这种高速自转，木星呈现出较大的扁率，达到0.0648。木星的自转轴几乎垂直于其公转轨道，两者夹角为86°55′。木星的赤道半径为71400公里，是地球的11.2倍，体积约为地球的1316倍；质量为1.9×10^30克，比地球的质量大300多倍，占其他八大行星总质量的2.5倍。平均密度为1.33克/立方厘米，赤道上的重力加速度为27.07米/秒^2，两极则为23.22米/秒^2。
木星拥有浓厚的大气层，主要成分是氢和氦，还含有少量的氨、甲烷和水。通过望远镜观察，可以发现大气中有一系列与赤道平行的明暗交替的云带，这些云带的形状随时间不断变化，显示出木星大气中存在着激烈的运动。尽管木星表面温度很低，理论计算其有效温度应为105K，但实际上观测到的温度高于这一理论值，这表明木星内部存在热源。
木星的磁层比地球磁层大100倍，可以分为内区、中介区和外区。内区和中介区的磁场较强，而外区磁场很弱。木星的磁场是偶极场，但方向与地球磁场相反。木星表面的大红斑，位于赤道南侧，长达2万多公里，宽约1.1万公里，形状和大小在300多年的观测中几乎没有变化，这个特征沿逆时针方向旋转，并且在经度方向上有漂移，因此它不是固体的表面特征，而是可能由激烈的气流形成的旋涡。
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