数九歌是从冬至节气开始算起的。
从冬至节气开始，数九歌谣有：“一九二九不出手，三九四九冰上走，五九六九沿河看柳，七九河开，八九燕来，九九加一九，耕牛遍地走。”
“数九”的正确算法是从冬至后第一个壬日算起。如果从冬至这天算起，那么每年“九”的具体时间是固定的，这是错误的算法。
“数九”是古人根据生产、生活实践和自然界的生态反映、天气征兆的经验总结，至今仍对人们的生活和生产安排有指导作用。随着历史的发展，各地的人们根据当地的气候条件、景象特征、农事物候和风俗习惯，编排出了各种数九九的谚语、歌谣和顺口溜。中国的“九九消寒歌”，俗称“九九歌”，在南北各地都有，歌词版本略有不同。
关于九九歌的传说：
相传很久以前，九九歌从“九九八十一”开始到“二二得四”结束，共三十六句。因为开头两个字是“九九”，所以乘法口诀也被称为“九九歌”。
据说在春秋时期，齐桓公为了招纳贤人，设立了“招贤榜”。终于有一天，一个秀才模样的人来了。齐桓公高兴地亲自带人去迎接。没想到，来人二话不说，就开始背诵：“九九八十一、九八七十二、……二二得四。”背完后，向齐桓公深深一揖，说：“大王，见笑了。”
齐桓公和他的人听后都笑了，问他：“会背九九表也算有才学吗？”来人认真回答：“大王，会背九九歌也算不上有才学。但如果大王能对我这样一个只会背九九歌的人以厚礼相待，那么天下的贤人还会远吗？”
齐桓公听后表示同意，说：“言之有理，那么先生就是我招来的第一位贤士了。”从此，越来越多的贤人前来投奔齐桓公，齐国也逐渐变得强大。
这个故事告诉我们，早在春秋时期，九九歌就已经存在，据此推算，乘法口诀的前身——“九九歌”已经有2600多年的历史了。
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