球状星团是外观呈球形,在轨道上绕着星系核心运行,很像卫星的恒星集团。球状星团因为被重力紧紧束缚,使得外观呈球形并且恒星高度的向中心集中。被发现的球状星团多在星系的星系晕之中,远比在星系盘中被发现的疏散星团拥有更多的恒星。球状星团通常由数十万颗的低金属含量的老年恒星组成,这些在球状星团中的恒星与在螺旋星系的核球的恒星相似,但是体积却被局限在仅有数立方秒差距之内。它们之中没有气体和尘埃,因为假设在很早以前就都已经凝聚成为恒星了。
星系一词源自于希腊文中的galaxias(γαλαξίας),广义可以是由无数的恒星系(当然包括恒星的自体)、尘埃(如星云)组成的运行系统。指参考我们的银河系,是一个包含恒星、气体的星际物质、宇宙尘和暗物质,并且受到重力束缚的大质量系统。典型的星系,从只有数千万颗恒星的矮星系到上万亿颗恒星的椭圆星系都有,全都环绕着质量中心运转。除了单独的恒星和稀薄的星际物质之外,大部分的星系都有数量庞大的多星系统、星团以及各种不同的星云。
星系团(Galaxy groups and clusters)是由星系组成的自引力束缚体系,通常尺度在数百万秒差距,包含了数百到数千个星系。包含了少量星系的星系团叫做星系群。银河系所在的星系群叫做本星系群,成员星系大约为40个。距离本星系群较近的一个星系团是室女座星系团,包含了超过2500个星系。
根据形态,星系团大致可以分为球状星系团和疏散星系团两类。后发座星系团是一个典型的球状星系团。武仙座星系团是一个疏散星系团。
综上:球状星团属于星系属于星系团
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