饲料中能量的表达方式为总能、消化能、代谢能和净能四种。
总能
饲料中营养物质所含能量的总和，即饲料中的有机物，在氧弹测热器中全部燃烧后所产生的热量，称之为饲料总能。饲料总能除可通过测热器直接测量外，也可根据饲料化学成分间接地加以换算。试验结果证明，饲料中
碳水化合物、蛋白质和脂肪在测热器中充分燃烧后所释放的总热量分别平均为17.36
千焦、23.85千焦和38.91千焦。故根据饲料中的营养成分及热能均值，可换算出饲料的总能。例如，每千克玉米中含有粗蛋白质68.8克，粗脂肪37.4克，
粗纤维和无氮浸出物746克；先用这些营养物质的含量乘以上述营养成分的热量均值，然后再把每项乘得的值相加，所得的总和为玉米总能值，即：68.8×23.85+37.4×38.91+746×17.36＝1640.88+1455.23+12950.56=16046.67（千焦）≈16.05（兆焦）。而每千克玉米通过测热器测定总能含量为16.56（兆焦）。这样，用仪器测定的实测总能值与用营养成分计算的总能值基本相同，所出现的差距，主要是用营养成分计算方法，一些营养成分未计入，如
维生素等有机物的能量。消化能饲料中可被猪消化的有机物质所含的能量，称为消化能。猪吃进饲料中的有机物质，有一部分被消化吸收利用，另一部分不能被消化吸收利用的则随粪便一起排出。被排出的粪中的有机物质仍含有能量，这种能量代表饲料中干物质中未经消化的能量。因此，消化能等于饲料总能减去粪中的能量，即：消化能＝总能-粪能。
消化能的测定，是通过猪的消化代谢试验进行的，即把猪吃进的饲料和排出的粪便样品，放在测热器中燃烧来测定热量，再通过计算而得到能值。消化能值也可通过计算而得到，以玉米为例，通过试验测得玉米中蛋白质、脂肪、粗纤维和无氮浸出物的消化率分别为54.32%、96.46%、33.44%和91.00%，又知道每千克玉米中含有蛋白质68.8克、脂肪37.4克、粗纤维18.7克和无氮浸出物727.3克，用这些营养物质的值乘以测得的相应营养物质的消化率，得出的积数为可消化物质，即：
可消化蛋白质68.8×54.32%≈37.37（克）；可消化脂肪37.4×96.46%≈36.08（克）；可消化粗纤维18.7×33.44%≈6.25（克）；可消化无氮浸出物727.3×91%≈661.84（克）；然后，用各种营养物质每克热量均值乘以每千克玉米中可消化克数，再相加得到能值为：
37.37×23.85≈891.27（千焦）≈0.89（兆焦）；36.08×38.91≈1403.87（千焦）≈1.40（兆焦）；6.25×17.36≈108.5（千焦）≈0.11（兆焦）；661.84×17.36≈11489.54（千焦）≈11.49（兆焦）；即，0.89+1.40+0.11+11.49=13.89（兆焦）。
因此，每千克玉米的消化能计算值为13.89兆焦。代谢能总能减去粪能、尿能和气体能，或消化能减去尿能和气体能为代谢能。或者说，猪吃进去的饲料经过消化吸收后，参与机体内的代谢过程，并被利用的能量，称之为代谢能。
可消化碳水化合物和可消化脂肪中的能量，在代谢过程中能被充分利用，代谢后的产物
二氧化碳和水不再含有能量；而可消化粗蛋白质在代谢过程中，有部分氮（氨基）不能在体内彻底氧化，由尿排出，故尿中含有能量，也就是尿能即代表饲料中不能被猪体利用的一部分能量。另外，在消化过程中产生的
甲烷气体也含有能量，不能参与能量代谢。代谢能的换算公式为：代谢能＝消化能-尿能-气体能（由于气体能很少，可忽略不计）。
由于实测每千克玉米约排出尿能0.68兆焦，所以每千克玉米含的代谢能为：13.89-0.68兆焦＝13.21兆焦。净能代谢能减去体增热的能量为净能。猪采食饲料后，不仅产生粪能、尿能，而且在机体内还有以体热的形式损失的热量，这种热量一般称为体增热。实测每千克玉米约产生体增热1.85兆焦，故每千克玉米产生的净能应为：
净能＝代谢能-体增热＝13.21兆焦-1.85兆焦＝11.36兆焦。
净能值是饲料中真正能供猪利用的能量值，可用于维持生命和生产产品。从理论上讲用净能值是最精确的，但是由于净能受多种因素的制约，且很不稳定，测定费事，所以，多数饲料的净能值都是由消化物质推算出来的。而消化能值是由猪消化吸收后的物质所含的能量计算的，数值相对稳定，测定比代谢能容易。因此，目前许多国家制订猪的饲养标准多采用消化能。但有些国家开始用净能替代消化能，以提高能量估计的准确性，降低养猪成本。可以预见，消化能将来会被净能取代。试验证明，消化能值与代谢能值的比率关系稳定在100∶96。