佛教的教义简单来说是“四谛”。
苦谛，说明人生充满痛苦，是个苦海。不但有年老病死之苦，还有别离、憎怨、失望、五盛阴等痛苦，谓之八苦。
集谛，说明痛苦的根源是有各种欲望。本来世间一切变化无常，不值得去追求。然而人们由于无明或无知，产生各种爱欲贪欲，这就不能不导致各种痛苦。人的思想、言语、行动都是作业，作业就有果报，形成轮回，重新受苦。
灭谛，说明要免除轮回，解脱苦难，关键在于根除欲望。做到这点就能停止作业和轮回，进入佛教的最高理想境地，即涅磐(意为灭)，亦即不生不灭的极乐世界。
道谛，规定了修行的道路，即八正道：正见、正思维、正语、正业、正命、正精进、正念和正定。任何人只要遵循这八正道，不论社会出身，都可得到解脱，修成阿罗汉果。