在哥伦布发现新大陆之前，巴西的广大土地上生活着处在原始公社制度下的印第安人。他们跟秘鲁、墨西哥的印第安人不同，还没有形成早期国家的形式，部落之间几乎毫无来往。因此，面对葡萄牙殖民主义者的入侵，只好各自退到穷乡僻壤，几乎不作抵抗。随着葡萄牙人向内地推进，逐渐增加了葡萄牙人和印第安人血统的混合，当时葡萄牙政府还鼓励这种混血。
后来，随着种植园的发展，许多非洲黑人被贩卖来到这里。被贩卖来的几百万黑人在甘蔗种植园、金矿和金刚石矿内从事各种苦役，于是在巴西便发生了大量的印第安人与白人、白人与黑人、印第安人与黑人之间的混血。
1882年，巴西已不受葡萄牙的统治，南部边区的荒地和咖啡种植园的劳动力需要量与日俱增，吸引了葡萄牙、西班牙、意大利、德国和阿拉伯等国家大批的贫民和失业工人，移居到那里。本世纪初，日本和亚洲其他国家的贫民也大批移居到巴西。
在巴西亚马逊河流域的原始森林里，随处可见印第安人，可以说是印第安人的王国。而在巴西高原上，特别是累西腓和巴伊亚两个城市，聚居着大量的黑人。在南方，有的城市里却聚居着意大利人或德国人。还有一些地方，聚居着大量的日本人。有些地方几乎什么人都有：白人、黑人、印第安人、印欧混血种人、黑白混血种人、印黑混血种人、黄种人、阿拉伯人……巴西真不愧是世界上人种最复杂的国家。