螺类动物有海螺、田螺和蜗牛，都是我们非常熟悉的无脊椎软体动物。它们的肉很鲜美，是我们餐桌上的美味佳肴。人们最喜欢的是海螺，因为海螺的壳特别美丽，具有很大的观赏价值。
螺是一位单身住宅建筑家，螺壳就是它精心设计的单身住房。我们知道，其他建筑师盖的房子都是固定在一个地方不能随意搬动的，但螺的住房不同，它既小又轻，负在房主人背上可以四处移动，十分方便。因此，螺不必为回家问题而操心。
螺类动物的外壳虽然都呈螺旋状，但在外形上却有很大区别，有像宝塔的，有像圆锥的，有像纺锤的，有像陀螺的，还有像盘子或越南式草帽的，更有像双锥的。有些螺长得圆溜溜的，看上去跟皮球或鸡蛋差不多。
螺壳的建筑非常考究，分内、中、外三层。中层最厚，用方解石筑成；外层用薄薄的、比较粗糙的彩色角质层作壳面，并常常饰以花纹；内层也很薄，用文石做成，被“加工”得特别光洁，因为这层壳紧接着主人柔软、稚嫩的肉体。
螺壳的薄厚和坚固程度是根据所处自然环境来进行“设计”和“施工”的，在多石的水底，为避免磨损，壳就长得很厚实；有些螺是过飘浮生活的，这类螺的壳长得非常薄而轻巧；在多淤泥的水底，螺怕陷到泥里爬行不出来，所以壳口和壳体长出许多刺，这样就万无一失了。
有些螺还在足的后端长着一个角质或钙质的壳盖，这是当门用的，螺遇到不速之客侵扰时，立刻缩回身体，关起大门，给来客吃闭门羹。