冲积岛也称冲击岛。它是陆地上的河流携带着泥沙流向海里，沉淀下来形成的海上陆地。陆地的河流流动速度比较快，带着上游冲刷下来的泥沙流到宽阔的海洋后，流速就会变得缓慢，泥沙就沉积在河口附近，久而久之，越积越多，逐步形成高出水面的陆地，也就是冲积岛，它有“海中田园”的美称。
世界上许多河流入海处都会产生一些冲积岛。我国共有400多个冲积岛，地处我国长江口的崇明岛，是我国乃至世界上最大的河口冲积岛。我国第二大冲积岛是湖北枝江长江中的百里洲。冲积岛的地质构造与河口两岸的冲积平原相同。冲积岛地势低平，它的四周环绕着许多滩涂。
形成冲积岛的原因各不相同。我国长江口的沙岛是由于涨落潮流不一所致，形成暖流区，是泥沙不断堆积而形成的。珠江口沙岛成因不一，有的是因河心滩发育而成；有的是由于河流中油岩岛阻挡产生河汊，在河汊流速较慢的一侧泥沙沉积而成沙垣，再逐渐形成沙岛；有的由河口沙嘴发育而成，最典型的是台湾岛浊水溪三角洲外的一系列沙岛；还有一种是由波浪侵蚀沙泥海岸，从海岸分离出小块陆地，也成了冲积岛，不过这种冲积并不多见。
我们知道，冲积岛主要由泥沙形成，因此它的结构比较松散，性质不稳定。如果周围的水流条件发生改变，岛的面积就会随之涨大或缩小，形态也会变化。河口地区的冲积岛，每逢遇到强潮倒灌或洪水倾泻，强烈的冲蚀会使岛四周形态发生改变。大多数情况下，在冲积岛屿河流和潮流平行的两边，总是一边经受侵蚀，一边逐渐淤积，日积月累，便形成长条形岛屿；有的冲积岛会冲蚀消失；有的岛屿则会不断成长，最终与陆地形成一体。
冲积岛的地貌形态比较简单，地势平坦，海拔只有几米，有些有绿荫覆盖，有些则是满目黄沙。在土壤化较好的冲积岛上，也可以种些林木、绿草或庄稼来保护岛屿。