先把时间拉回到2017年10月,夏威夷的全景巡天望远镜和快速回应系统(泛星计划)率性注意到奥陌陌的踪迹。不可思议的是,奥陌陌用技惊四座的表现——在太阳系划出一道离心率极高的轨迹,让天文学家不由得看痴了。
随后,天文学家们充分发挥地球人民热情好客的优良传统,调用全球各大望远镜对奥陌陌行注目礼(展开观测)。虽然看上去只是一个微弱的光点,但欧南台的甚大望远镜还是确定了奥陌陌的颜色、形状和尺寸等信息。而这一切,再次让人为之一怔。
观测数据表明,奥陌陌不具备彗星的气质,更像是一颗小行星;密度颇高,可能是岩质或金属含量高;因长期遭受宇宙射线轰击,表面呈暗红色。最令人拍案叫绝的是奥陌陌浮夸的体态。天文学家发现,奥陌陌的长度大约10倍于它的宽度。也就是说,这是一个明显呈长条状的物体。
随着奥陌陌向太阳系外飞奔而去,哈勃太空望远镜捕捉到其最后的身影。令人费解的是,奥陌陌又一次不按常理出牌,它并没有像预期中减速,而是加速离去。
对此,一支国际研究小组给出解释,认为由于受到太阳加热,奥陌陌出现气体物质喷发,使其就像安装了推进器一般得以加速。
不过,哈佛-史密森天体物理中心的两位天文学家Shmuel Bialy 和 Abraham Loeb 对奥陌陌的加速离去有不同的看法。他们对喷气说嗤之以鼻,质疑道,为何奥陌陌在接近太阳时没有任何喷气迹象?再者,喷气将造成奥陌陌自旋出现快速变化,而这也未被观测到。
最近,Bialy 和 Loeb提出了大胆猜想,并在一项名为《太阳辐射压能否解释奥陌陌的加速离去?》的研究中进行探讨。他们认为,奥陌陌可能是利用辐射压进行驱动的光帆。与突破摄星计划不谋而合,这可能是外星文明发往太阳系的探测器。