众所周知，汉末三国时期，可以说是古代历史上名人最多的一个时期。就曹魏来说，曹操、曹丕、于禁、张郃、张辽、乐进、徐晃、郭嘉、荀彧、司马懿等人，都是大家熟悉的人物。就蜀汉来说，刘备、刘禅、诸葛亮、赵云、关羽、张飞、黄忠、马超被人们所熟知。至于东吴，也有孙权、孙策、孙策、陆逊、周瑜、吕蒙、鲁肃等家喻户晓的人物。值得注意的是，对于笔者提到的这些历史人物，名字基本上都是一个字。至于诸葛亮和司马懿，名字也是一个字，因为诸葛、司马是复姓。
在不少历史学者看来，大部分历史人物的名字都是一个字的原因，很可能和儒家有关。在儒家经典《春秋公羊传》中有这样一句话：“讥二名，二名非礼也。”对这句话有两种解释：一是《春秋公羊传》表明儒家反对双字名，认为双字名非礼；二是儒家认为同一个人取两个名字是非礼的。
《公羊传》又名《春秋公羊传》，儒家经典之一。上起鲁隐公元年，止于鲁哀公十四年，与《春秋》起讫时间相同。其作者为卜商的弟子，战国时齐国人公羊高。起初只是口说流传，西汉景帝时，传至玄孙公羊寿，由公羊寿与胡母生一起将《春秋公羊传》着于竹帛。众所周知，在西汉时期，汉武帝罢黜百家，独尊儒术。伴随着儒家学说地位的提升，《春秋公羊传》的影响力自然也是水涨船高。从这一角度来看，《春秋公羊传》提倡名字为单字的主张，自然会影响到汉朝乃至于三国时期人们的取名习惯。
当然，在春秋战国时期，也确实存在名字为两个字的人物，比如秦舞阳（公元前239年或之前－公元前227年或之后），亦作秦武阳，战国末期燕国武士，燕国名将秦开之孙。年少时就犯下杀人案，后被燕太子丹找到。后于公元前227年（此时岁数不详）随荆轲赴咸阳刺秦王，后来事败，荆轲被杀，司马迁在《史记》中，并没有交代秦舞阳的下场。
双字名的历史人物也不是没有，比如汉武帝时期的天才名将霍去病、御史大夫桑弘羊等等。不过，需要注意的是，桑弘羊的名字虽然是两个字，但是，他的儿子名为桑迁，也即桑弘羊没有继续让自己的儿子采用双字名。再比如霍去病的弟弟名为霍光，儿子名为霍嬗，孙子名为霍云，霍山。
在不少历史学者看来，在汉朝时期，大部分世家大族，都不会采用双字名。所以，霍去病在飞黄腾达之后，其后代也没有继续采用双字名。当然，从另一个角度来看，在西汉时期，人们取名采用单字还是双字，其实没有强制的规格。但是，到了西汉末年，王莽篡夺了大权。对于王莽来说，将“二名非礼也”就理解为双字名不合礼法，下令禁止天下人取双字名。
《前汉书·匈奴传》记载：“时（王）莽奏令天下不得有二名，因使使者以风（讽）单于，宜上书慕化，为一名，汉必加厚赏。单于从之。”可见，王莽从法律上确定了取单字名。王莽之所以禁止使用双字名，名义上是为恢复周礼，实际上还是为了强化自己的地位，以古礼来束缚臣下。
在王莽一朝，取单字名是强制规定，很多之前双字名的纷纷改成单字名，而那些犯了罪的，还会给犯人恢复双字名，以示惩罚。根据史料的记载，王莽的长孙，原名叫王会宗，后改名王宗。换而言之，即便是王莽的长孙，也不敢违背这一条规定，由此可见其影响力。王宗后来和舅舅欲图谋反叛，计划败露自杀。王莽下诏：“宗本名会宗，以制作去二名，今复名会宗。”剥夺其单字名，恢复双字名王会宗，以示名誉上的惩罚。而这，无疑强化了使用单字名的习惯。
汉光武帝刘秀建立了东汉后，虽然取消了王莽的禁令，但是，“二名非礼也”直到东汉末年都是世家大族的主流观念。毕竟，对于刘秀、刘庄、刘炟、刘肇、刘隆、刘宏、刘协等东汉时期的皇帝，名字也都是一个字。在此基础上，就汉末三国时期的人物，自然也不好违背这一取名习惯了。
当然，需要注意的是，在汉末三国时期，也不是没有名字为两个字的人物，比如淳于琼（？－200年），字仲简，颍川（治今河南禹州）人。东汉时期官吏，于汉灵帝中平五年（188）被任命为西园八校尉之一的右校尉，与蹇硕、袁绍、鲍鸿、曹操、赵融、冯芳、夏牟同列。为袁绍大将，与张郃、高览等人齐名。在官渡之战时，淳于琼镇守乌巢，遭到曹操的偷袭而惨败，淳于琼本人也被斩首。
在汉末三国时期，历史人物的名字还是以单个字为主。而到了两晋南北朝时期，这一情况得到了比较明显的改变，比如王羲之、王献之、陶渊明、萧方智、陈叔宝等历史名人，逐渐采用了两个字的名字。
再说有没有两个字的呢，那是早就有了，西汉宣帝就叫做刘病已，后来才改为刘询。当然，这也和人口数量有一定的关系，到了后期，生产力获得进步，更多的人口也就出现了名里的双字
王莽之后，我国古人就养成了使用单名的习惯，使用复名被认为是不光彩的。
自王莽之后，整个东汉直到三国时期，古代社会中极少出现复名，只有下贱之人才会使用。
到了东晋，复名重新流行起来。这股风尚是由上流社会发起的，他们喜爱在单名前后加一个虚字，这个字完全没有意义，更多的是作为一种标识，赋予名字更多的变化。