年兽是传说中的生物，现实中并不存在。
年兽，别称年魔、夕、年、岁，中国远古时期民间神话传说中的恶兽，和过年除夕、春节有关。
根据神话传说的种种版本，“年”都是一头怪兽，“年”身体像匹狮子，头上有一个大大的独角，它头大身小，身长十数尺，眼若铜铃，来去如风，嗷叫时发出“年~”的声音，故名年兽。
年兽食人，每一年（既365天）从位于海底的栖息地上岸寻食，出没的时间都是在天黑以后，等到鸡鸣破晓。这可怕的一夜便被称为“年关”，所谓“过年关”也是这么来的。
每到这一天晚上，家家户户提前做好晚饭，熄火净灶，再把鸡圈牛栏全部拴牢，然后把宅院的大门封住，躲在屋里吃“年夜饭”——由于这顿晚餐具有凶吉未卜的意思，所以置办得很丰盛。
后来人们发现了对付年兽的办法用鞭炮，红纸以及火焰驱赶走了那匹野兽。赶走了年兽，便也又过了一个年。这便是“过年”。
扩展资料：
传说：
1、版本1
传说在很早以前的太古时代，有一种凶猛的怪兽，名字叫"年"，它生性非常的凶残，平时都在深山密林中活动，因为它还喜欢吃人，所以人们对它非常的害怕；
不过幸好"年"一般只是每次的岁末三十的那天晚上才会出来，伤人性命，破坏田园，所以人们一般都会在那天天还没黑的时候就关上了自己家的门，一直不睡觉到天亮，到第二天开门邻里就相互庆贺相安无事。
在后来有一次偶然的事件中，人们发现了原来"年"对爆竹和红色的东西非常的畏惧，于是从此每到除夕那时人们就会穿红挂红以示喜庆，并除旧迎新之时大放爆竹，后来"年"就再也不敢来了。
这就是除夕的传说。在三十过后的那天就是农历正月初一的春节，也称为"过年"
2、版本2
很久以前，有种怪兽叫“夕”，它在每年的年关都要出来伤人，连保护老百姓的灶王爷也拿它没办法，于是灶王爷上天请来了一位叫做“年”的神童；
神童法力高强，用红绸和放在火中烧得劈啪作响的竹竿消灭了夕兽，这一天正好是腊月的最后一天，老百姓为了感谢和纪念年在这一天除掉了夕，就把农历每年的最后一天叫“除夕”，把新年的第一天叫做过年；
百姓希望家家都有年手中的红绸和鞭炮，于是红绸和放在火中烧的竹竿逐渐演变成了家家户户过年时都有的红对联、红鞭炮，这个关于年的传说可说条理清晰、有章可循。