国际上知名或者重要的文学奖项有诺贝尔文学奖、普利特文学奖、福斯特文学奖、列宁文学奖、直木文学奖。
诺贝尔文学奖被认为是世界上最著名、最权威、最有影响的文学奖项，在全球文学界享有盛誉,。获得诺贝尔文学奖，是许许多多作家一生梦寐以求的向往和追求，对于一个作家来说，能够获得这一奖项，是非常荣幸的事情。迄今为止中国只有一位作家获得过这个奖项，那就是莫言。诺贝尔文学奖是阿尔弗雷德-诺贝尔遗嘱中提到的五大奖励领域之一，他在遗嘱中说奖金的一部分应颁给“一份奖给在文学界创作出具有理想倾向的最佳作品的人”。文学奖的颁奖单位是瑞典文学院。首届文学奖于1901年颁发，得主是法国诗人普律多姆(Sully Prudhomme)。历史上罗曼-罗兰、萧伯纳、海明威等著名作家均获得过此奖。
美国设有普利策文学奖。根据美国新闻界巨头约瑟夫.普利策的遗嘱,以其生前拨出的一笔专门基金的收益设立。侯选名单由哥伦比亚大学托管会商议决定,每年颁发一次,此奖历来被美国文学家视为一种荣誉。
前苏联授予在科学、技术 、文学 、艺术 、建筑等方面取得杰出成就的苏联公民的最高奖。由列宁奖金委员会颁发。获奖者除获奖金外，还荣膺列宁奖金获得者称号、奖章、徽章和荣誉证书。任何人一生只能得到一次列宁奖金。
直木文学奖由文艺春秋的创办人菊池宽为纪念友人直木三十五，于1935年与芥川奖同时设立的文学奖项。每年颁发两次，得奖对象以大众作品的中坚作家为主。
授奖作品由评审委员会商议决定，得奖作品会刊载于《全部读物》。该奖原本由文艺春秋社办理及负责经费，从第六回开始，改由菊池宽另外创立的财团法人日本文学振兴会负责审查颁发。曾于二战末期1945年停办，直到1949年才重新举办。其审查会与芥川奖一样都在著名料亭"新喜乐"中举办。直木奖审查会在该店二楼举办，芥川奖审查会则在该店一楼举办。