中国共产党第一次全国代表大会在上海法租界望志路106号（今兴业路76号）秘密召开。会议进行至中途，遭法租界巡捕的袭扰而被迫停会。根据上海代表李达的夫人王会悟的建议，“一大”会议转移到嘉兴南湖的一条游船上继续举行。
为了纪念中共“一大”在南湖游船上胜利闭幕这一重大历史事件，在中央和省委的关怀、指示下，1959年仿制了一条当年“一大”开会的游船（当年南湖的游船已经在抗战时期绝迹了），作为“一大”会议纪念船，停泊在烟雨楼前水面上，向人们生动展现了中国共产党诞生的历史场景。1964年4月5日，“一大”代表董必武同志视察南湖，仔细察看纪念船后欣然题诗“革命声传画舫中，诞生共党庆工农。重来正值清明节，烟雨迷蒙访旧踪。”彭真同志1991年3月18日登临纪念船，深情地说：“这船不大，但前途远大，有了这艘船，才诞生了社会主义中华人民共和国。”
这条“一大”纪念船被人们亲切地称为“南湖红船”，是一艘代表中国共产党的红船。