《中图法》分为22个基本大类：A马克思主义、列宁主义、毛泽东思想；B哲学；C社会科学总论；D政治、法律；E军事；F经济；G文化、科学、教育、体育；H语言、文字；I文学；J艺术；K历史、地理；N自然科学总论；O数理科学和化学；P天文学、地球科学；Q生物科学；R医药、卫生；S农业科学；T工业技术；U交通运输；V航空、航天；X环境科学、劳动保护科学；Z综合性图书。
《中图法》使用字母与数字相结合的混合号码，基本采用层累制编号法。《中图法》主要供大型图书馆图书分类使用。另外为适应不同图书信息机构及不同类型文献分类的需要，它还有几个配套版本：《中国图书资料分类法》、《中国图书馆图书分类法（简本）》和《〈中国图书馆图书分类法〉期刊分类表》等。1984年书目文献出版社出版了《中图法》第二版和《资料法》第二版的联合类目索引。《中图法》已为中国多数图书馆和信息部门采用。自1988年起，中国出版图书的标准书号中采用《中图法》的大类号。