低剂量螺旋CT是肺癌早期筛查的重要手段。不过，肺癌早期筛查只能靠CT吗？
通过对非小细胞肺癌（NSCLC）患者的血液和组织样本检查，哈佛大学附属麻省总医院（MGH）的研究人员已确定了能够区分肺癌主要亚型和准确识别肺癌分期的标志物。他们的概念验证测试准确地预测出，所检测的血液样本究竟是来自肺癌手术后存活期较短的患者，还是存活期较长的患者，包括那些早期疾病患者。
他们的发现最终可能帮助医生决定肺癌患者是否能从标准治疗中获益，或者需要更积极的治疗。这项研究发表在《科学报告》杂志上。
美国预防服务工作组建议，有长期吸烟史的中老年人群每年应进行低剂量螺旋CT肺癌筛查。低剂量CT在检测微小肺部肿瘤方面是有效的，但CT筛查的成本和重复辐射暴露的风险阻碍了其在普通人群筛查中的应用。
MGH病理和放射学系生物物理学助理Leo L. Cheng博士指出，我们需要一种低成本、微创的方法来更早地识别那些可能需要进一步做CT筛查的人，以便早发现、早诊断、早治疗。
他说，CT难以作为普通人甚至是高危病人的常规筛查工具。所以他们正在开发基于血液样本的生物标志物筛查手段。筛查结果若怀疑有肺癌，再让患者进行CT检查。
Cheng团队及MGH医学部David C.Christiani博士共同研究了手术时采集的配对血液样本和肿瘤组织，并使用高分辨率核磁共振光谱（MRS）寻找独特的代谢标志物。该技术通过对机体内外多种代谢物进行定性和定量分析，有助于了解体内细胞、组织和器官的特征，揭示机体不同生理病理状态，发现新的生物标志物。
虽然已有其他研究使用MRS来识别血清中潜在的肺癌生物标志物，但这项研究的独特之处在于，他们从患者身上提取了配对样本，这些样本是在手术同时获取的。
配对样本来自42例肺鳞癌（SCC）患者和51例肺腺癌患者。研究人员还检查了29名健康志愿者的血液样本作为对照。患者包括58例早期（I期）肺癌，35例晚期肺癌（II期、III期或IV期）。
研究想要观察同一患者的血液样本和肿瘤组织样本在识别肺癌、区分癌症亚型方面是否具有共同特征，并确定简单血液测试的诊断准确性。
研究人员确定了这两种样本中常见的代谢物的特定图谱，并显示出这些图谱之间的差异可确定患者的癌症类型（SCC或腺癌，这两种疾病需要不同的治疗）。他们还发现，这些图谱可以区分早期疾病和晚期疾病。
重要的是，这些测试还确定了样本是来自术后平均寿命为41个月的患者还是超过41个月的患者。这一发现如果在进一步的研究中得到证实，可以在早期就发现那些死亡风险特别高的患者，让他们从新药临床试验中受益。
这项研究的目标是开发一种简单的血液检测方法，它可作为标准体检的一部分，能准确找出可疑的肺癌患者。这些可疑的患者再做CT进一步排查。