司马迁高祖，沛丰邑中阳里人，姓刘氏，字季。父曰太公，母曰刘媪。其先，刘媪尝息大泽之陂，梦与神遇。是时雷电晦冥，太公往视，则见蛟龙于其上。已而有身，遂产高祖。
高祖为人，隆准而龙颜，美须髯，左股有七十二黑子。仁而爱人，喜施，意豁如也。常有大度，不事家人生产作业。及壮，试为吏，为泗水亭长，廷中吏无所不狎侮。好酒及色。常从王媪、武负贳酒，醉卧，武负、王媪见其上常有龙，怪之。高祖每酤留饮，酒雠数倍。及见怪，岁竟，此两家常折券弃责。
高祖常徭咸阳，纵观，观秦皇帝，喟然太息曰：“嗟乎，大丈夫当如此也！”
秦二世元年秋，陈胜等起蕲，至陈而王，号为张楚。诸郡县皆多杀其长吏以应陈涉。沛令恐，欲以沛应涉。掾、主吏萧何、曹参乃曰：“君为秦吏，今欲背之，率沛子弟，恐不听。愿君召诸亡在外者，可得数百人，因劫众，众不敢不听。”乃令樊哙召刘季。刘季之众已数十百人矣。
单父（shàn fǔ，善甫）人吕公与沛县县令要好，为躲避仇人投奔到县令这里来作客，于是就在沛县安了家。沛中的豪杰、官吏们听说县令有贵客，都前往祝贺。萧何当时是县令的属官，掌管收贺礼事宜，他对那些送礼的宾客们说：“送礼不满千金的，让他坐到堂下。”高祖做亭长，平素就看不起这帮官吏，于是在进见的名帖上谎称“贺钱一万”，其实他一个钱也没带。名帖递进去了，吕公见了高祖大为吃惊，赶快起身，到门口去迎接他。吕公这个人，喜欢给人相面，看见高祖的相貌，就非常敬重他，把他领到堂上坐下。萧何说：“刘季一向满口说大话，很少做成什么事。”高祖就趁机戏弄那些宾客，干脆就坐到上座去，一点儿也不谦让。酒喝得尽兴了，吕公于是向高祖递眼色，让他一定留下来，高祖喝完了酒，就留在后面。吕公说：“我从年轻的时候就喜欢给人相面，经我给相面的人多了，没有谁能比得上你刘季的面相，希望你好自珍爱。我有一个亲生女儿，愿意许给你做你的洒扫妻妾。”酒宴散了，吕媪对吕公大为恼火，说：“你起初总是想让这个女儿出人头地，把他许配给个贵人。沛县县令跟你要好，想娶这个女儿你不同意，今天你为什么随随便便地就把她许给刘季了呢？”吕公说：“这不是女人家所懂得的。”终于把女儿嫁给刘季了。吕公的女儿就是吕后，生了孝惠帝和鲁元公主。
沛公率兵西进，在昌邑与彭越相遇。于是和他一起攻打秦军，战事不利。撤兵到栗县，正好遇到刚武侯，就把他的军队夺了过来，大约有四千人，并入了自己的军队。又与魏将皇欣、魏申徒武蒲的军队合力攻打昌邑，没有攻下。沛公继续西进，经过高阳。郦食其（yì jī，义基）负责看管城门，他说：“各路经过此地的多了，我看只有沛公才是个德行高尚忠厚老实的人。”于是前去求见，游说沛公。沛公当时正叉开两腿坐在床上，让两个女子给他洗脚。郦食其见了并叩不拜，只是略微俯身作了个长揖，说：“如果您一定要诛灭没有德政的暴秦，就不应该坐着接见长者。”于是沛公站起身来，整理衣服，向他道歉，把他请到上坐 。郦食其劝说沛公袭击陈留，得到了秦军储存的粮食。沛公就封郦食其为广野君，任命他的弟弟郦商为将军，统率陈留的军队，与沛公一起攻打开封，没有攻下。继续向西，与秦将杨熊在白马打了一仗，又在曲遇东面打了一仗，大破秦军。杨熊逃到荥阳去了，秦二世派使者将他斩首示众。沛公又向南攻打颖阳，屠戮了颖阳。通过张良的关系，占领了韩国的轘（huán，环）辕险道。
当初，项羽和宋义向北去救赵，等到项羽杀了宋义，代替他做了上将军，各路将领如黥布等都归属了项羽；打败了秦将王离的军队，降服了章邯，诸侯都归附了项羽。赵高杀了秦二世之后，派人来求见，想和沛公定约在关中分地称王，沛公以为其中有诈，就用了张良的计策，派郦生，陆贾去游说秦将，并用财利进行引诱，乘此机会前去偷袭武关，攻了下来。又在蓝田南面与秦军交战。增设疑兵旗帜，命令全军，所过之处，不得掳掠，秦地的人都很高兴，秦军瓦解，因此大败秦军。接着在蓝田的北面与秦军交战，又大败秦军。于是乘胜勇战，终于彻底打败了秦军。
汉元年（前206）十月，沛公的军队在各路诸侯中最先到达霸上。秦王子婴驾着白车白马，用丝绳系着脖子，封好皇帝的御玺和符节，在枳（zhǐ，纸）道旁投降。将领们有的说应该杀掉秦王。沛公说：“当初怀王派我攻关中，就是认为我能宽厚容人；再说人家已经投降了，又杀掉人家，这么做不吉利。”于是把秦王交给主管官吏，就向西进入城阳。沛公想留在秦宫中休息，樊哙、张良劝阻，这才下令把秦宫中的贵重宝器财物和库府都封好，然后退回来驻扎在霸上。沛公召来各县的父老和有才德有名望的人，对他们说：“父老们苦于秦朝的苛虐法令已经很久了，批评朝政得失的要灭族 ，相聚谈话的要处以死刑，我和诸侯们约定，谁首先进入关中就在这里做王，所以我应当当关中王。现在我和父老们约定，法律只有三条：杀人者处死刑，伤人者和抢劫者依法治罪。其余凡是秦朝的法律全部
司马迁高祖，沛丰邑中阳里人，姓刘，字季.父亲说太公，母亲叫刘媪.他先，刘媪曾在大泽的岸边休息，梦见与神仙相遇.这时，雷电交加天色昏暗，太公望去看，就看见蛟龙在上面.不久有人，于是产担.
高祖为人，高高的鼻梁，容颜，漂亮的胡须，左股有七十二颗黑痣.仁而爱人，喜欢施舍，思想开阔一样.常有大度，不事家人的生产劳动.长大，试为吏，是泗水亭长，朝廷中的官吏没有不蔑视.喜欢酒和颜色.经常从王媪、武赊酒，醉卧，武负、王老太见高祖身上常有龙，奇怪的.高祖每次买酒留饮，售酒好几倍.当看到奇怪，年终，这两家常常折券弃责.
高祖常常咸阳服役，纵观，参观秦始皇，长叹一声说：“唉，大丈夫应当是这样的！”
秦二世元年秋，陈胜等人起义薪，到了陈，王，足国号为张楚.各郡县都杀了很多他们的官吏来响应陈涉.沛令担心，想在沛县响应关系.你、主吏萧何、曹参便说：“你是秦朝官吏，现在要背的，率领沛县的青年，恐怕不会听从.愿你把那些逃亡在外的人，可以得到数百人，通过威胁众人，众人不敢不听.”于是命令樊哙召刘邦.刘季之众已百余人了.
于是樊哙跟随刘邦来.沛令后悔，恐怕有变，于是关闭城门防守，想杀掉萧何、曹.萧何、曹参恐惧，越过城墙保护刘邦.刘邦于是写信射城上，对沛县父老说：“天下苦于秦朝很久了.现在父老虽然为沛令守，诸侯并起，现在屠宰沛.沛现在共同诛杀令，选择你可以建立的独立的，以响应诸侯，那么家庭完整.不但是，父子都屠杀，没有做的.“父老就率领子弟一起杀掉了县令，打开城门迎接刘邦，想用他为沛令.刘邦说：“天下正乱，诸侯并起，现在设置将不好，一败涂地.我不敢爱惜自己，恐怕不能少，不能保全父兄子弟.这件大事，希望互相推举选择可以的.“萧、曹等都是文官，爱自己，恐怕事情不成功，后来秦国灭族的家，完全让人季.各位父老都说：“我平生所听说刘季各种稀奇古怪，当贵，况且卜筮的，不如刘季最吉.”于是刘季多次责备，没有人敢为，于是立季为刘邦.祭祀黄帝，祭祀蚩尤在沛庭，而血涂鼓，旗帜都是红色.因杀了白帝子，赤帝的儿子杀了，所以上红色.于是年轻能干的官吏像萧何、曹参、樊哙等人都被收沛子弟二三千人，攻打胡陵、方与，回守丰.汉高祖。
司马迁（约前145—前90)字子长，夏阳龙门人（今陕西韩城南），是我国西汉伟大的史学家、文学家，思想家，所著《史记》是中国第一部纪传体通史。司马迁生活的时代正是汉朝国势强大，经济繁荣，文化兴盛的时候。十岁时，司马迁随父亲至京师长安，得向老博士伏生、大儒孔安国学习；家学渊源既深，复从名师受业，启发诱导，获益不浅。大约二十岁，司马迁开始外出游历。司马迁三十八岁时，正式做了太史令，有机会阅览汉朝宫廷所藏的一切图书、档案以及各种史料。后因为李陵辩护，身体和心灵遭受巨大的折磨。
他用一生的精力、艰苦的劳动，并忍受了肉体上和精神上的巨大痛苦，拿整个生命写成的一部永远闪耀着光辉的伟大著作——《史记》。鲁迅称之为“史家之绝唱，无韵之离骚。”