英帝国，也被世人称作“日不落帝国”，在近代的帝国中（奥斯曼帝国、沙皇帝国、德意志帝国、拿破仑帝国、大清帝国），可谓是拥有最广阔的领域、世界影响最大的帝国。它形成于19世纪末，1897年6月22日，维多利亚女王登基60周年庆典时帝国可谓是达到巅峰时期，而后逐渐衰落。
一个领土较小、人口也不算多的国家竟然建立了如此有影响力的帝国，这是众多因素作用的结果，其原因需要从多个方位去解释，（不全面地）大致可以归结为以下几点：
政治方面：英国最早进行了资产阶级革命,建立了资产阶级的民主政治，为发展资本主义扫清了道路，而且政局较为稳定、连续。
地理位置：英国处于大西洋沿岸，海港众多、海运便利，自新航路开辟贸易中心从地中海沿岸转移到大西洋沿岸后，其海外贸易有了得天独厚的优势。而且在1588年打败了西班牙无敌舰队，攫取了海上运输贸易霸权，如此便更加利于其海外贸易。
经济方面：手工业迅速发展，圈地运动的推行，为其国内手工业发展提供了人力、资源；率先进行了工业革命,创造了巨大的生产力；推行重商主义的经济政策为经济发展提供动力；遍布世界各地的殖民地,掠夺了大量的财富，并提供了巨大的海外市场；黑奴贸易积累了血型资本。
科技文化方面：鼓励技术创新，重视专利保护。
军事：军事力量强大（尤为海军），用大炮给贸易开路、发起对各国侵略。
不过，就在一战后，这个辉煌的帝国开始走向衰落，其衰落也是一个多种原因综合作用的结果。
经济上：当德美在工业革命中革新发展时，英国没有及时改造技术装备，逐渐丧失了工业领域的主导地位；
思想上：由于英国保留了浓厚的封建因素，如王室制度和贵族阶层等，使得英国社会整体比较保守，使得在技术创新和管理方面也墨守成规。
战争：两次世界大战使英国元气大伤。
殖民地：一方面，庞大的殖民帝国需要有足够的军事力量保护，军费开支过大，对经济发展产生了影响；另一方面，一战二战促进了殖民地的民族解放运动，众多殖民地独立，虽不再需要军事维持，却丧失了海外原料产地和市场。