英语中音素分为元音音素和辅音音素两大类。其中元音音素20个，辅音音素24个。
元音：发音时声带振动，呼出的气流通过口腔时不受阻碍，这样形成的语音称作元音。元音发音响亮，口腔中气流不受阻碍，是构成音节的主要音。英语中有20个元音。
辅音：不论声带振动与否，发声时呼出的气流通过口腔或鼻腔时受到一定阻碍，这样的语音称为辅音。辅音发音不响亮，口腔中气流受到阻碍，不是构成音节的主要音。英语中有24个辅音。（有的资料将[ts]、[dz]、[tr]、[dr] 也归为辅音，即有28个辅音，共48个音素。）
英语26个字母中，有5个元音字母：a, e, i, o, u。字母y在其后无元音字母时，充当元音字母，发音与i相同，称为半元音字母，作为辅音发j的音（如：year）,作为元音发i的音（如：system、university）。其余的叫做辅音字母。辅音字母在单词中发音比较单一，不随音节变化而变化。所以，读音规则的重点是元音字母的发音规律。
单词由一个或多个音节构成。音节是以元音为中心的语言单位（[l]或[n]在前后无元音时也能成为音节中心，构成音节）。一般说来，元音字母发元音，但有时元音字母(如e)不发音，而两个元音字母组合在一起时常常发一个元音（双元音算一个元音），所以，音节的个数以音标中的元音个数（含构成音节的[l]或[n]）来判断。
我们知道，元音和元音字母组合的作用非常重要，没有元音就不能构成音节，或者说不能构成单词。我们也知道了辨别元音字母组合的规则：只要组合中有一个元音字母就可以基本判断它是个元音字母组合。只有少数几个特例，比如：qu, gu, dge，（si, ti, ci, sci用在元音字母前面成为辅音字母组合）等。
知道元音字母组合的目的是为了能够划分音节，进而分析各个音节，更好地读出音节和记忆单词。这也就需要我们能够认识所有的元音字母组合和辅音字母组合，才能进行下一步的工作。
我将把元音字母组合和辅音字母组合整合起来，请尽快熟悉它们：
1、元音字母组合
aar, ae, ai, air, aor, ar, are, au, aw, ay, ea, ear, eau, ee, eer, ei, eir, eo, er, ere, eu, eur, ew, ey, ia, iar, ie, ier, iew, io, ior, iou, ir, ire, iu, oa, oar, oe, oi, oir, oo, oor, ore, ou, ough, our, ow, oy, ua, uar, ue, uer, ui, uou, ur, ure, uu, uy, ya, ye, yer, yi, yo, yr, yre
2、辅音字母组合
bb, cc, ch, ci, ck, d, dge, dj, ff, gg, gh, gu, ll, mm, nn, ph, pp, qu, rr, sc, sch, sci, sh, si, ss, tch, ti, th, tt, sh, xc, zz
3、混合字母组合
sion, sure, tion, ture
一个很有用的发音组合就是：
元音+辅音+不发音的e。
这个规则的意思有两点：1、当一个组合是由元音+辅音+字母e组合的时候，那么这个字母e在其中不发音。2、在这个组合中，元音字母通常都读字母的本身音。如:use,excuse等。
m: 这个字母多发两个音，由于音标是一样的，所以在这里没法对两个读音作区分，那么在这里只需记住一个单词就可以清楚的了解在什么情况下m这个字母发何种音，这个单词就是mum，很简单，m在元音前和在元音后所发的音是不一样的。
y: 这个字母号称半元音。它在组合单词的时候一共有三种发音，分别是/j/,/ai/,/i/。当y在词首的时候，它发/j/，如yes,yard,yet等。当y存在于词中和词尾的时候又分为两种情况：1、当单词中没有元音的时候，y发/ai/，如my,fly.2、在单词中已经含有元音的时候，y发音为/i/,如family,sorry.
ar: 这个是比较常见的字母组合，它在单词中通常都发音为/a:/,如,car,pardon.
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