招商局，原名轮船招商局，是1872年北洋大臣、直隶总督李鸿章为解决清政府漕粮运输困难而设立的官督商办企业，也是中国近代自办的第一家民用航运企业。总局设在上海，开局不久，便在沿江海开设了南京、汉口、香港等19个分局。国民政府成立后，对招商局实行接收管理，改名国营招商局。招商局作为当时国内最大的航运企业，承担了国民政府大量的民运、军运任务。抗日战争胜利后，招商局一方面接收了大量的敌伪船舶，另一方面还向美国、加拿大等国购买了一批战时剩余船舶，国民党官僚资本在招商局急剧膨胀，招商局的货运量、客运量大幅度上升。然而，在国民党的反动统治下，招商局的主要运力几乎全部被用于承运军队和美国政府援助国民党打内战的军用物资。
二战后，中国航运业迅速发展，海员工人已发展成为一支庞大的产业工人队伍。但由于国民党政府的残酷搜刮，物价轮番暴涨，广大海员的少量航海津贴抵挡不了飞涨的物价，生活不仅没有提高，相反地却越来越恶化。其长年抛家离舍，工作环境恶劣，劳动强度大，劳动安全得不到保障，还要受国民党军队的打骂，生活境地极其悲惨。大批在抗日战争中出生入死的中国海员，尽管他们在战时运输中建立了举世公认的功勋，但只要对国民党的高压控制表示不满，稍不服从，就会遭到失业的厄运。
上海解放前夕，国民党为了抢船逃命，劫掠人民财产，由国民党京沪杭警备司令部总司令汤恩伯颁布了《非常时期国营招商局实行军事管理办法》，规定不准船员离船，不准船员有任何额外要求。对不服从国民党管制办法的海员，要依照《戒严法》军法惩处。在运送国民党军队过程中，国民党军队在船上抢吃船员伙食，对船员随意体罚、训斥、毒打。这些海员工人为抗日战争和国际反法西斯战争出生入死，战斗在运输前线，刚盼到祖国的光复解放，又被国民党推到内战的深渊。为维护自身利益，海员纷纷发起反内战、反饥饿、反迫害的罢工斗争。
1949年2月，蒋介石预感到行将垮台的命运，一面布置汤恩泊死守上海，一面命令伞兵部队撤到福建、台湾，并准备调伞兵三团一营作为自己的警卫部队。但是在伞兵三团驻防南京时，团长刘农�就已经和中共地下党员建立了秘密联系，并开始了伞兵三团的起义发动工作。4月13日晚，满载国民党伞兵的招商局“中102”驶出长江口，奉命开往福州途中，伞兵宣布起义。船员们对国民党的统治早已强烈不满，看到国民党军队节节败退，解放军渡江之势迫在眉睫，从心中感到，能得此机会随同伞兵一起起义奔向解放区，实在是一件值得庆幸的事。在船长的分析与部署下，船员们决定配合伞兵行动，把船开向解放区连云港。“中102”登陆艇配合国民党伞兵第三团在海上的起义，拉开了招商局海员工人摆脱国民党统治的斗争序幕。
二
1949年初，人民解放军胜利进军迫近长江，蒋介石为保存实力，卷土重来，准备用招商局的轮船，把他的残余部队撤退到海岛上去。3月，国民党把招商局一分为三，开始向台湾和香港撤退。由招商局董事长徐学禹、副总经理韦焕章带一批人去台湾，将原来的台湾招商局改为台湾招商局总管理处，将所有的万吨自由轮和大吨位船舶集中到台湾基隆港。由俞大纲、曹省之率一批人去香港，成立华南招商局总管理处，接受台湾指挥，加强对华南、包括香港在内的招商分局的领导；由胡时渊、黄慕宗等留守人员成立上海招商局应变小组，按照国民党应变部署，从1949年3月开始采取应变措施，将一部分船先行开往台湾，再组织一部分船从上海装运国民党军队物资撤退到台湾，并将一部分海外船舶集中在香港待命。在国民党的安排下，当时被劫持到台湾的轮船共125艘，35�6万吨。其中，招商局的船舶就有26万吨；撤到香港的船舶共72艘，3�6万吨。
1949年5月，上海解放后，招商局被人民解放军接管。中国共产党一方面组织恢复招商局的航运，一方面也关心着被国民党劫持到海外的海员，将赴台海员的家属组织了起来，成立了缝纫组、洗衣社，生产自救，并动员家属给在海外的海员写信，报告上海的生活情况，动员他们回来。
一直和共产党地下组织保持联系、留在上海迎接解放、为保护局产而斗争的招商局总经理胡时渊、总船长黄慕宗共同起草了一份通电，发给招商局各海轮，号召他们起义归来。电文如下：“上海解放后，军纪严明，人心安定，市面稳定，你们的家人均告平安，盼望你迅速驾船回上海，与家人团聚，并盼将到沪的船期先行电告。”
招商局“海辽”轮的船长方枕流和中国共产党员刘双恩一直有着密切的联系，在刘的影响和引导下，方枕流对起义一事积极筹划。1949年9月19日，经过缜密的计划，海辽轮在船长方枕流的指挥下，在从香港赴汕头应差途中起义，连夜伪装船身，驶向菲律宾海峡，绕道太平洋，经过九天九夜的航行，驶向了中国东北港口大连。
起义成功后，旅大市领导将“海辽”轮全体船员接到大连市，召开了盛大的欢迎会，设宴招待全体起义海员，祝贺“海辽”轮首举义旗成功。方枕流代表“海辽”轮全体船员，请旅大区党委转交给毛主席一件全体起义船员在航行途中精心设计、制作的纪念品。这件纪念品是由舵盘与救生圈模型组成的，铜板上刻着“敬献毛主席：你是新中国的舵工，你是人民的大救星。”中间刻有全体船员名字。接着，“海辽”轮全体起义船员发表了告国民党招商
局、台湾航业公司及各官僚资本轮船公司海员的公开信。信中号召：“诸位，快些觉悟，把船开回来吧！不要迟疑了。”10月24日，毛主席复电祝贺“海辽”轮方枕流船长和全体船员起义成功。电文如下：
“海辽”轮方枕流船长和全体船员同志们：
庆贺你们在海上起义，并将“海辽”轮驶达东北港口的成功。你们为着人民国家的利益，团结一致，战胜困难，脱离反动派而站在人民方面，这种举动，是全国人民所欢迎的，是还在国民党反动派和官僚资本控制下的一切船长、船员们所应当效法的。
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