衔尾蛇（Ouroboros），是一个自古代流传至今的符号，大致形象为一条蛇（或龙）正在吞食自己的尾巴，结果形成出一个圆环（有时亦会展示成扭纹形，即阿拉伯数字“8”的形状），其名字涵义为“自我吞食者”（Self-devourer）。这个符号一直都有很多不同的象征意义，而当中最为人接受的是“无限大”、“循环”等意义。另外，衔尾蛇亦是宗教及神话中的常见符号，在炼金术中更是重要的徽记。近代，有些心理学家（如卡尔·荣格）认为，衔尾蛇其实反映了人类心理的原型。
远古时代
“蜷曲的龙”是红山文化的象征标志。在1984年的红山遗址中，就曾发现一具尸体胸前挂著一个“蜷曲的龙”形状的玉器。蛇形或龙形生物自噬这个意念的源头，至早可以追溯至公元前1600年的古埃及时代。从古埃及发展至腓尼基民族，再到希腊时代的哲学家们，终于为这个形象取名“衔尾蛇”（Ouroboros），意思是“吞尾者”（Tail-devourer）。
北欧神话
在北欧神话中，邪神洛基的三个儿女之一巨蛇耶梦加得，就是一条能以身躯包围整个世界，并且以嘴巴在另一头咬著自己的尾巴的巨型生物。另外，在北欧传奇英雄朗纳尔（Ragnar Lodbrok）的故事中，亦出现了一条成长后咬著自己尾巴的鳞虫。朗纳尔后来有一名儿子，名叫克拉克（Kráka），他出生的时候其中一只眼睛内出现了一条白蛇。那条白蛇围绕着克拉克的瞳孔，并咬著自己的尾巴。于是，这个儿子便被称为“眼中有蛇的西格尔”（Sigurd Snake-in-the-Eye）。
基督教
基督教普遍认为衔尾蛇是整个物质世界的边境与限界（在这条边界的里与外的事物，有着相对性的存在），其“自我消减”的特性也象征著追随《传道书》中的传道者足迹，在转瞬即逝的世界里，一个短暂的有限的存在。却斯特顿在《永存者（The Everlasting Man）》中便以衔尾蛇作为“循环定律”的标志，是泛神论与神秘主义中“自我毁灭”的代表。
另外，衔尾蛇在匈牙利及罗马尼亚等东欧国家的独神论派系教堂中，是一种重要的徽纹。东欧基督教有一个俗称拜蛇教的支派，信奉的就是衔尾蛇，并称其为“圣蛇”。而在诺斯底主义中，衔尾蛇则象征“无限”与及“世界之魂”。
印度教
衔尾蛇的概念，同时亦流传于印度的民间传说之中。印度神话中，蛇神舍沙（Shesha）环绕着龟神俱利摩（Kurma），支撑起负责背负整个世界的八头（或称四头）大象。
欧非美三洲
意大利卡尔拿罗摄政国国旗在很多西非的宗教里，蛇是一种神圣的动物。半神艾度斐度（Aidophedo）的形象，正是一条咬著自己尾巴的大蛇。衔尾蛇的标志还见于非洲风族（Fon）及达荷美族（Dahomey）的圣像，成为当地信仰中彩虹蛇（Oshunmare）的具体形象。
而在中美洲地区（如墨西哥），当地的阿兹特克族群所信奉的羽蛇神，亦有被描绘成衔尾蛇的形象。
另外，在法西斯主义盛行时期的欧洲地区，曾经短暂出现于历史舞台上的意大利卡尔拿罗摄政国，其国旗上就有一条衔尾蛇。
从中国的文化角度来理解衔尾蛇,我认为其意义和佛教的圆满,道教的太极(阴阳鱼)有异曲同工之妙.代表了毁灭(被吃的尾)和再生(蛇头的进食)的统一性和针对性.
吞尾蛇（蛇吞尾图）形象地表示了宇宙于虚空中“独立而不改，周行而不殆”的绝对运动规律。
研究发现，宇宙物理学的“吞尾蛇”记录在商朝的甲骨文中，如《甲骨文合集》第4264片、第9810片等甲骨文。对于这些甲骨文的数字，从几何严格直观的角度研究，可释读和辨认出一系列几何学物理意义或物质的几何学意义。在研究中值得注意的是，数的意义在于表明某种度量的存在性，运动是物质的存在形式。所以，在物质的几何学中，绝对动的形是宇宙的抽象，绝对不动的形是虚空。
第4264片甲骨文上的数字
第4264片甲骨文记载了古代学者把“宇宙只有一个”独立而不改、周行而不殆之绝对运动三过程循环无限及其任一过程皆三阶段发展的规律刻画为数码字，表示宇宙绝对运动的原型是一个几何度量单位“一”（一尺）在代表虚空的“一二三四五六”闭环路径上循环无限度量（运动）。将该原型展开，则呈现为宇宙在虚空的“一二三四五六一”线段路径上绝对运动。最后一步程“一”不需要重复记录而应当划除，故在甲骨文中记为“十”（后来演变为“七”，这就是“一二三四五六七”的由来），以表明宇宙绝对运动的路径是“一二三四五六”首尾连续的闭环（如图丙）。该闭环有向上和向下的分枝过程，每一分枝过程皆有三阶段。这就是“吞尾蛇” ，如图乙-a14或图乙-a15，其原型即是图丙-a1。上述数字，都是虚空路径（虚线段）上的数。
“一二一”（图甲-a9）也是“吞尾蛇”，即表宇宙只有一个度量单位“一”在由向上和向下分枝过程构成的虚空闭环路径上循环无限度量运动（图甲' ）。可见于第4264片甲骨文左上方的“一二一”及右上方的“一二三”，这两组数码呈“品”字型，意欲表明这是在闭环路径“一二”上的度量结果；度量单位“一”刻画在中央，表示它是左右两组数字共同的度量单位。现在我们知道，如果把“一二三”整个过程视为一个整体，则每一步程可表示为1/3，也可以表示为一个纯循环小数。
还有“一二三四五六七八一”也是“吞尾蛇”，即它的原型是度量单位“一”在虚空闭环路径上循环度量，其最后一步不需要重复记录而应当划除，甲骨文记为划除一步程的符号“九”，以表明宇宙绝对运动的原型是在虚空闭环路径“一二三四五六七八”上循环无限运动。这种情形见于第9810片甲骨文。
第9810片甲骨文拓片及其数字摹本
现代的研究发现，上述宇宙“吞尾蛇”可以用虚空闭环路径上的纯循环小数系统来表示，即表1之于图D。
金文数字（数码）
上述循环度量及其记录方法，当然有可能是为天文观测记录及历法推算提供严谨的定量基本规则，因为最迟在商朝是天文历法有重要成就的时期。
详参下文：甲骨文数字的几何学释读
在北欧神话中，邪神洛基的三个儿女之一巨蛇耶梦加得，就是一条能以身躯包围整个世界，并且以嘴巴在另一头咬著自己的尾巴的巨型生物。另外，在北欧传奇英雄朗纳尔（Ragnar Lodbrok）的故事中，亦出现了一条成长后咬著自己尾巴的鳞虫。朗纳尔后来有一名儿子，名叫克拉克（Kráka），他出生的时候其中一只眼睛内出现了一条白蛇。那条白蛇围绕着克拉克的瞳孔，并咬著自己的尾巴。于是，这个儿子便被称为“眼中有蛇的西格尔”
印度神话中，蛇神舍沙（Shesha）是一条衔尾蛇，环绕着龟神俱利摩（Kurma），支撑起负责背负整个世界的八头（或称四头）大象。本回答被提问者采纳