德摩斯梯尼出生于富有的雅典公民家庭，7岁时父亲去世，这使童年的他变得十分腼腆，且说话口齿不清。但他经过刻苦的训练，终于在21岁时走上法庭；依靠雄辩的演说成功地夺回了被其监护人侵吞的父亲的遗产。法庭上的胜诉使德摩斯梯尼成了著名的律师，谋生的需要却迫使他代人撰写法庭辩护词，但他并不满足，希望能成为一名政治演说家。
在当时的雅典，要成为一名政治演说家，不仅要求声音宏亮，发音清晰，姿势优美，富有辩才，还要熟悉国家和内政、外交、财务、军事等方面的情况。而德摩斯梯尼最初的政治演说可以说是不成功的。但他对政治有浓厚的兴趣，先后在公民大会和法庭中发表大量演说，力促雅典人遏制马其顿的扩张势头，终因雅典实力不济，几度败北，他也被迫自杀。