西汉前元3年，京城长安的监狱走出来一位老人。他白发苍苍，双眼无神，颤巍巍地走着，这个老人，就是西汉的开国名将——周勃！谁能想到，三年前，正是他一手策划了剿灭吕氏一族的行动，成为拯救大汉王朝的大功臣，如今，却成了这般模样。八年后，周勃孤独的在封地绛县去世。那么，到底发生了什么？让一代名将周勃晚景如此凄凉呢？
刘恒的第一个坑——当面"打脸"
在平定诸吕之后，经过皇族派与权臣派的一番激烈对抗，外表软弱老实的代王刘恒成为新一代皇位的继承者。为了表示对新皇帝的重视和欢迎，以周勃和陈平为代表的大臣们出城迎接刘恒的车驾。
远远地看着刘恒的马车来到，权臣周勃内心非常开心，想着这老实巴交的小子做了皇帝，自己的权力一定可以保住了。于是，周勃着急忙慌的跑到刘恒马车旁边，想和刘恒说几句悄悄话，结果刘恒的属官宋昌率先答话："如果您说的是公事，那么请放着大家的面说，如果您说的是私事，那就没必要说了，做王的人面前没有私事可言！"
《史记.孝文本纪》的记载：宋昌曰："所言公，公言之。所言私，王者不受私。"
其实，这应该是刘恒早已经谋划好的，刚来到得先整个人，好让京城里那帮权臣和皇族不会小瞧自己，杀鸡给猴看。结果周勃兴冲冲的跑过来反而掉进了坑里，被刘恒当众"打脸"，大大的丢了一回面子。
刘恒的第两个坑——明升暗降
经过当众"打脸"刘恒发现周勃傻乎乎的，没什么心眼。自己新官上任三把火，刚到长安，一没有亲人朋友，二来又得解决可能威胁自己皇帝宝座的功臣派和皇族派。而功臣派的代表核心人物，就是在平定诸吕过程中立下大功的周勃。既然如此，就先拿周勃开刀吧！刘恒一上台先是好好的夸了周勃一番，封给他一万户食邑，又把他升了官，从太尉变成了右丞相，作为百官之首。
但我们都知道，周勃是一个大老粗，吹鼓手，没有啥文化，让他当个太尉管管兵还行，可做丞相咬文嚼字就太难为他了。同时，丞相是个文官，在周勃成为丞相的同时，汉文帝收走了周勃的兵权，对周勃搞了一套明升暗降的把戏。同时，一个新的坑已经给周勃挖好了。
有一回，汉文帝询问左右丞相陈平和周勃政事。汉文帝先问周勃全国今年生产多少粮食？周勃支支吾吾答不上来；汉文帝又问那今年全国判了多少案子？周勃还不知道。等问到陈平那里，陈平全都答了上来。汉文帝一看，就你周勃这水平还当丞相呢！回家抱孩子去吧，把周勃丞相的位子给撤了。实际上，这种大而化之的问题很难回答，即使是陈平也是巧言令色，这只是汉文帝故意刁难周勃有意为之的。就这样，周勃第二次掉进刘恒给他挖的坑里。
刘恒的第三个坑——打击皇族
通过第两个坑，刘恒顺利搞定了功臣派，接下来，就得去处理皇族派了。汉代的皇族，因为高祖刘邦的规定，基本都封了王侯。既然封了王侯，这帮人按规矩就得就藩，可那个时候城市开发程度还很低，很多皇族都不愿意离开长安回封地。可如果这些人都留在长安，互相交流密切，又会威胁到皇权。怎么办呢？这可是个大难题。
思来想去，刘恒想到了周勃，于是给他挖了第三个坑。刘恒先是装好人把赋闲在家的周勃重新召回中央任职丞相，等过了一年时间，刘恒把周勃找来谈话："丞相啊，前段时间我发布了诸侯回封地的命令，结果很多人都不执行，这可不行啊！
你身为百官之首，应该处处发挥模范带头作用，这样吧，要不你先回封地，给大家做个表率？"此时此刻，周勃才发现这回回来做丞相居然又是一个坑，可这是皇帝的命令，周勃也无可奈何，只有乖乖地回封地去了。
《史记.孝文本纪》的记载：绛侯勃免丞相就国，以太尉颍阴侯婴为丞相。
刘恒趁着周勃回封地，又把他还没戴热乎的丞相帽子给摘了。利用给周勃挖的第三个坑，汉文帝刘恒成功打击了皇族派！
刘恒的第四个坑——锒铛入狱
虽然把皇族们大部分都赶回了封地，可刘恒还是有些不放心，担心山高皇帝远，皇族们在封地闹事。辗转反侧间刘恒想到了一个好办法——敲山震虎！至于敲哪座山呢？那首选肯定是掉坑专业户周勃了，第四个大坑刘恒已经给他准备好了。
在周勃回到封地绛县不久，就有人向皇帝告发说周勃意图谋反！刘恒一听二话不说就把周勃抓了起来。这时候周勃可真是哑巴吃黄连——有苦说不出啊。连监狱里的狱吏都经常侮辱嘲笑周勃，可怜的周勃实在没有办法，就花了一千金让狱吏找到自己的儿媳同时也是汉文帝的亲闺女，希望她向自己老爸求求情，放周勃一马。哪知道这会儿儿媳正和儿子闹别扭呢，根本不管周勃这个公公的死活。
好在经常掉坑的周勃也留了个心眼，找到了刘恒的舅舅薄昭，通过薄昭向薄太后陈述自己的冤情。薄太后一听也觉得这回儿子做事太狠了，就把刘恒找了过来一顿骂，还用头巾砸向刘恒。汉文帝原本就是个大孝子，一听母亲是因为周勃的事情生气，马上表态把周勃放了。
因为文帝有自己的算盘，周勃这次入狱，敲山震虎的目的已经达到了，周勃此时已经没啥利用价值了，自己放了周勃，还能给自己留下一个孝顺母亲的好名声，可谓一箭双雕。于是便顺水推舟的放了周勃，把他从坑里捞了出来。可怜的周勃被狱吏整得够呛，孤零零的从监狱出来，也就成了文章开头我们看到的那一幕。
周勃晚景如此凄凉，一方面是自己情商不够，行为愚蠢所造成的。另一方面也是汉文帝刘恒的腹黑城府，薅羊毛老抓着一只羊薅。短短三年时间里刘恒给周勃挖了四个坑，周勃每回都往里跳，活生生把一个叱咤风云的大将军整成了内心凄凉的孤寡老人！