海事卫星电话用于船舶与船舶之间、船舶与陆地之间的通信，可进行通话、数据传输和传真。
国际海事卫星电话（InternationalMaritimeSatelliteTelephoneService）指通过国际海事卫星接通的船与岸、船与船之间的电话业务。海事卫星电话的业务种类有遇险电话、叫号电话和叫人电话。我国各地均开放海事卫星电话业务。
国际海事卫星与海岸电台共同构成了船舶航行时的通讯服务。在近海，可以通过海岸电台和陆上进行通讯，可是到了茫茫无际的大洋上，海岸电台就失去了作用，此时，只有通过海事卫星进行沟通。海事卫星担负着国际、国内海事遇险安全通信和公众通信的重要功能，有专线与中国海上搜救中心连接。其先进的技术完全可以实现为搜救协调中心提供海难现场情况、传输图片和视频图像、进行视频电话等。海事卫星覆盖太平洋、印度洋、大西洋东区和西区。
船只的电话号码一般按编号办法规定由7位数字组成。海事卫星电话可由用户自己直拨或通过话务员接续。陆地用户直拨国际海事卫星电话的拨叫格式为：国际冠字+洋区编码+船只电话号码。国际海事卫星电话业务的资费由公用电话网和海事卫星网两部分费用组成。