在树脂加工中，热固性树脂常常需要加入稀释剂以降低其粘稠度，使其易于操作。这些稀释剂通常是比树脂价格低廉的有机溶剂，它们在降低成本的同时也起到了辅助加工的作用。例如，环氧树脂常常使用丙酮、甲乙酮、环己酮、苯、甲苯、二甲苯、正丁醇和苯乙烯等非活性稀释剂。对于热塑性树脂，添加溶剂主要是出于工艺需求，它们可以暂时降低聚合物的粘度，以便将其转化为各种制品，如通过溶剂溶解聚合物实现粘合作用，或将其制成涂料和湿法纺丝所需的溶液。
然而，聚合物的溶解特性与小分子化合物有显著区别。低分子量的结晶物如蔗糖有一个溶解极限，而无定型聚合物的溶解性则没有明确的上限，可以与任何比例的溶剂混合。聚合物分子链段之间的空隙会被溶剂分子占据，这是一个由热运动驱动的过程，直到形成均匀的溶液。溶解过程本质上是聚合物链段扩散的过程，可以说溶剂占据了聚合物的“孔隙”，而不是相反。
交联聚合物的溶解特性有所不同。轻度交联的聚合物会膨胀或部分溶于溶剂，直到渗透力和扩散力与聚合物分子的弹性收缩力达到平衡。高度交联的聚合物则不会发生链段运动，也不会被溶剂溶解。对于可溶性聚合物，存在一个临界溶解温度，低于这个温度，体系将分离为不溶的聚合物和纯溶剂两相。
在聚合物溶剂中添加非溶剂，如潜溶剂，可以改善溶解性。例如，硝酸纤维素的溶剂可能是醚和醇的混合物，而醋酸纤维则可以分别溶解于苯胺或强酸，但不能混溶。提高粉状聚合物溶解速度的方法包括先将粉末悬浮在非溶剂中，再加入溶剂以防止颗粒间的粘结，或者通过加热加速溶解过程。
在中国，通用的稀释剂包括X-1硝基漆稀释剂、X-3过氯乙烯漆稀释剂、X-4酚醛漆稀释剂、X-5丙烯酸漆稀释剂、X-6醇酸漆稀释剂、X-7环氧漆稀释剂、X-9酚醛漆稀释剂和X-13有机硅漆稀释剂等，这些产品在实际应用中根据不同涂料类型和需求进行选择。
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