柔道，源于日本，被誉为“柔道之父”嘉纳治五郎在1882年的贡献下，将多派柔术精华融合，创立了现代柔道，以其独特的投技、固技和当身技而闻名。柔道的起源可追溯到古代，据传在垂仁天皇时期，野见宿弥和当麻蹴速的格斗奠定了基础，角力技术发展为相扑，而搏击经验则演化为柔术，最终形成了今天的体育运动形式。日本战国至德川时代的体术或柔术，逐渐发展出了多种流派，如竹内流、荒木流、梦想流等，各流派在不同时期兴盛，共同丰富了柔道的多样性。
柔道的历史悠久，流派众多，其中男子项目包括六个级别：60公斤以下、66公斤级、73公斤级、81公斤级、90公斤级以及100公斤以上级。女子项目也同样分为六个级别：48公斤以下、52公斤级、57公斤级、63公斤级、70公斤级以及78公斤以上级。柔道不仅是一项竞技运动，也体现了日本文化的传承和创新。
柔道（Jūdō，じゅうどう）在日语中是“柔之道”的意思。就是“温柔的方式”。柔道部分起源于一种古代日本武士空手搏斗的技术：柔术。柔道通过把对手摔倒在地而赢得比赛，它是奥运会比赛中唯一的允许使用窒息或扭脱关节等手段来制服对手的项目。柔道是一种对抗性很强的竞技运动，它强调选手对技巧掌握的娴熟程度，而非力量的对比。