独立战争后，1787年华盛顿被推选为弗吉尼亚州代表团团长，参加费城修宪的大陆会议。在华盛顿和富兰克林等人的主持下，大陆会议通过了宪法草案——《美利坚合众国宪法》，宪法将国家元首的选举权交给了人民。
全美国围绕新宪法的批准问题展开广泛的激烈讨论（注意：是讨论而不是战争）。1789年3月4日召开的美国第一届联邦国会宣布《美利坚合众国宪法》正式生效（宪法草案的讨论通过花了两年时间）。这样世界近代史上的第一部成文宪法才呱呱坠地。同年4月30日，美国第一任总统华盛顿在纽约宣誓就职，至此，美利坚合众国政府才算正式建立。这时距美国宣布独立已有整整13个年头！令人难以想象的是，这位总统竟然是靠借款才凑足了前往纽约就职的路费。因为他在担任大陆军总司令的8年期间，始终拒绝领任何薪水，而自己的土地和庄园却因疏于管理而债台高筑。
1793年，华盛顿以美国历史上第一个也是最后一个全票当选的记录连任总统。尽管美国宪法并没有对总统的任期作出限定，但他在连任两届后，拒绝了第三任期。1796年9月17日，在第二任期即将结束时，他在费城《每日新闻报》上发表了感动几代美国人的《告别演说》：“我现在应当向大家有所表示，就是已下决心谢绝把我放在被选之列。我秉持公正，热诚献身，为国家服务凡45年。希望此后因为能力有限而犯的过失，会随着我的长眠地下而湮没无闻。”
1797年3月4日，华盛顿向他的继任者约翰·亚当斯和平移交了权力，从而又创立了最高权力有条不紊地和平移交的范例，并由以后历届去职总统所信守。当他出现在亚当斯的就职仪式上时，几乎所有的人都挥舞着帽子或手帕发出由衷的欢呼。
华盛顿回到了久别的家，又坐在了葡萄架和无花果树下。面对故土家园，这位已经65岁的老人动情地对妻子说：“我们终于回到了自己平静的港湾。”在当时君主制一统天下的历史背景下，美国的政府形式显得那样与众不同、格格不入。欧洲列强，特别是原来的宗主国英帝国，都等着看美国人“四不像”宪政体制的笑话呢！但是由于美国宪法作为立国之法，不仅使国家的立法权、行政权和司法权一开始就依宪建立，从而使宪法立于一切权力之上，所以，在宪法基础上建立的联邦政府既有内在巨大的聚合力，又有外在依法行事的强大压力，稳稳当当运行了两百多年，支持美国成长为今日世界当之无愧的领袖，全球最先进最强大最道德的国家。
美国宪法在授予政府维持社会秩序的权力的同时，对人民的自由和权利给以切实的保证。而且宪法授予政府权力，是为了维护和增进人民的权利；宪法限制政府的权力，是为了保护人民的权利免受侵害；实行分权是为了减少多数人剥夺少数人权利的可能性；引入权力制衡和相互渗透原则又是为了防止利益集团建立各自的独立王国……所有这些均导致美国人对其宪法有一种“宗教性”的崇拜。
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