主要指夏、商、西周、春秋、战国这几个时期的历史。先秦是指秦朝建立之前的历史时代，是指从传说中的三皇五帝到战国时期，经历了夏、商、西周，以及春秋、战国等历史阶段。狭义的先秦史研究的范围，包含了中国从进入文明时代直到秦王朝建这段时间，主要指夏、商、西周、春秋、战国这几个时期的历史。
公元前21世纪—公元前221年。
先秦是指秦朝建立之前的历史时代。经历了夏、商、西周，以及春秋、战国等历史阶段。
在长达1800多年的历史中，中国的祖先创造了光辉灿烂的历史文明，其中夏商时期的甲骨文，殷商的青铜器，都是人类文明的历史标志。这一时期的大思想家
孔子和其他诸子百家，开创了中国历史上第一次文化学术的繁荣。军事家孙武的
《孙子兵法》，至今仍被广泛应用于军事、经济等领域。
屈原是中国历史上的伟大诗人。战国时期的
《甘石星经》是世界上最早的恒星表。在这个历史阶段中，中国从分散逐步走向统一。著名学者黄摩崖先生将这一时期视为中华文明的头颅，带有信仰、智慧等寓意。