郑智最早被人们关注，应该是在霍顿的国奥队时期，那时候他踢边后卫，后因在辽宁踢不上球（具体原因不详，百度一说为辽足产权纠纷）转会去深圳平安，
深圳时期，对郑智来讲应该是非常重要的一段经历，在这里，他遇到了他的伯乐朱广沪，朱广沪最先把他的位置解放，由边卫改踢中场。被解放后的郑智在这一位置上如鱼得水。
2002年，郑智凭借出色表现帮助深圳获得联赛亚军，自己也成为助攻王并当选当年中国足球先生，22岁也使他成为最年轻的中国足球先生。
2004年是郑智的本命年，好运在这一年也是非常眷顾他的。当年本土举办的亚洲杯上，郑智进入了最佳阵容，相比于朱广沪，时任国足主帅的哈恩在对郑智的使用上略显保守，他将郑智固守在后卫上（另有说法为，哈恩对其他后卫的能力不放心，但当时国足后卫还有李玮峰、杜威、孙继海、张耀坤等人所以这种说法不敢苟同），位置虽然后撤，但他依然打入三个进球（三个点球），这也是郑智第一次在洲际大赛上表现自己，也正因为在亚洲杯上的出色表现，04年年底郑智赴欧试训。据说那年郑智得到了拜仁的关注拜仁高官叹息错过郑智 04年亚洲杯德豪门先看中ZZ_国际足坛，但是那年郑智只是去了柏林赫塔试训，试训期间，郑智表现得到主教练认可，但因为非欧盟名额原因郑智不得不放弃留洋。郑智与柏林赫塔缘分将尽 非欧盟名额成障碍。
回国后的郑智离开深圳转会山东鲁能。个人认为当时鲁能对郑智的重要性要远远小于郑智对鲁能的重要性，鲁能因郑智的到来而更具攻击性，进攻体系也更完善（具体可见鲁能06年视频），而郑智只是借鲁能这个平台更好的展示了自己的天赋，但在鲁能的这两年郑智的实力并没有多大提升，反而因05年亚冠比赛中对裁判不敬，被亚足联禁赛3场（亚足联赛事）。
07年郑智先租后转查尔顿（租借结束后，短期回鲁能助其踢A3联赛后转入查尔顿）。郑智在查尔顿的表现还是非常抢眼的，这个时候的郑智也应该是处于自己的巅峰时期，主教练帕杜也是非常欣赏zz（英球迷给其绰号）并委以中场核心的重任，但08年郑智受过一次重伤，查尔顿成绩也逐年降低，后来竟跌入英甲。
09-10赛季，郑智自由转会到苏超凯尔特人，但这时的郑智已经在走下坡路了，在凯尔特人期间，郑智表现并不理想，只打入过一个进球，后来他的位置被韩国小将寄诚庸抢走，一个赛季后郑智转会恒大。因假球被罚降级的广州队踢中甲还是游刃有余，郑智那半年的表现也并未得到关注。
11年恒大杀入中超，李章洙更多的将郑智放在后卫的位置上（郑智年纪大了，且当时恒大后防线并没有多少好手）。里皮到来后，郑智被前提到后腰位置上，但这一做法，已经不能称之为解放郑智，只能是利用其经验，发挥下拿球，串联，控制节奏的作用。
郑智的国家队生涯，我没有多谈，因为除了04年亚洲杯，郑智在其他国家队比赛中表现一般（好像06年中德那一场表现抢眼），而国足在04年之后就没什么大赛机会，两次亚洲杯都被小组淘汰，郑智也没有多少表现的机会。
郑智是近几年国足少有的有灵性的球员，他带球动作并不花哨，但他拿球很合理，身体不强壮，但很会利用身体，传球不错，视野很开阔，看脚法嘛，巅峰时期还行，这两年下滑比较厉害，任意球水平一般（现役国内球员也就徐亮算得上任意球脚法出众），郑智能踢得位置很多，可以说是球场万金油，总的说来，他是个会用脑子踢球的球员，在国内，已属难得。
郑智年轻的时候脾气不好，年少成名就难免很高傲。路边社消息，鲁能时期，郑智只跟领导、主力及部分老资格球员交流，对小球员以及普通工作人员都爱答不理的。亚冠也因对裁判不尊重，有过被禁赛，转入恒大第一年，在中甲联赛中就有怒斥裁判、掌掴成都外援、赛后不向广东球迷致谢等耍大牌的现象。这两年到没出过什么大问题不知是因为年纪增长逐渐成熟还是恒大管理上的原因。
关于踢废西塞，我认同林下君的说法，从视频上看，那只能算一个正常的动作，换个其他的球员可能都不会出现这种问题，只能哀叹西塞命途多舛吧。西塞遭郑智断腿惨案回放 小腿折成90度
林下君提到郑智没多少花边新闻，我不想谈论球员私生活，但我认为媒体并未报道并不意味着没有，这种看法并非针对郑智，而是对中国足球圈而言。（个人看法，无掷地有声的证据。）
有关郑智踢假球，坊间很多传闻，李承鹏好像在书中有隐晦的提到，因为对李承鹏不了解所以不确认这种说法的真实性，不过，假球在中国足球界，应该是个群体性的问题，独善其身的人应该不多。
综上，郑智是个有灵性，能力强，球技好，在中国足坛算得上非常有实力的一位选手。他生长在中国，其身上就或多或少的保留了中国球员的一些特质（有好有坏）。