印度种姓制度源于印度教，又称瓦尔纳制度，是在后期吠陀时代形成的，具有3000多年历史。这一制度将人分为4个等级，即婆罗门、刹帝利、吠舍和首陀罗。一张根据《梨俱吠陀·原人歌》所绘的瓦尔那等级：婆罗门是原人的嘴、刹帝利是原人的双臂、吠舍是原人的大腿、首陀罗是原人的脚。至于贱民，则被排除在原人的身体之外。
它是古代世界最典型、最森严的等级制度。
四个等级在地位、权利、职业、义务等方面有严格的规定：
第一等级婆罗门主要是僧侣贵族，拥有解释宗教经典和祭神的特权以及享受奉献的权利，主教育，受众刹帝利，负责垄断文化教育和报道农时季节以及宗教话语解释权；
第二等级刹帝利是军事贵族和行政贵族，婆罗门思想的受众，他们拥有征收各种赋税的特权，主政军，负责守护婆罗门阶层生生世世；
第三等级吠舍是普通雅利安人，政治上没有特权，必须以布施和纳税的形式来供养前两个等级，主商业；
第四等级首陀罗绝大多数是被征服的土著居民，属于非雅利安人，由伺候用餐、做饭的高级佣人和工匠组成，是人口最多的种姓。被认为低贱的职业。在种姓制度中，来自不同种姓的父母双方所生下的后代被称为杂种姓。
刹帝利和吠舍都是雅利安
人，只有刹帝利是高种姓。
在拜火教文献经典波斯古经《阿维斯陀》中，国王费里顿（Feridun）有三个儿子，大儿子图尔（Tuirya）、二儿子萨勒姆（Sairima）和小儿子雅利安（Airya），国王在年迈之际三分帝国，大儿子图尔（Tuirya）统辖东部，演化成了图尔人（图兰人），是突厥人的祖先；二儿子萨勒姆（Sairima）统辖西部，是罗马人的祖先；小儿子雅利安（Airya）执掌中南部，演化成了伊兰人（伊朗人），是雅利安人的祖先。波斯人相信是雅利安人的后裔，雅利安人在公元前约2000年由中亚移入伊朗。