从有益植物沦为毒品
古柯树叶嚼起来是苦的，为当地的咀嚼者喜爱。他们认为古柯可以使他们增加力量、驱除饥饿、减轻痛苦。因为古柯是一种高热能植物，每100克古柯叶中含热量127．5焦（305卡路里焦）。当地人称古柯叶为“圣草”或“绿色的金子”。一个时期，秘鲁约有90%的成年男子习惯于咀嚼古柯叶，以减轻饥饿感和疲劳感。”
化学提纯后就有了古克碱（可卡因），纯度高了，就有了滥用，再复制一段“过量效应： 冲动, 体温升高, 产生幻觉, 痉挛,可能致死, 可能突发心脏病。戒断症状： 淡漠, 长时间的睡眠, 易怒, 抑郁, 对方向的知觉丧失，产生自杀的念头,鼻中隔受损, 鼻涕横流.
南美原住民爵食古柯叶历史至少可以回溯到公元前二千五百年。对印加族(Inca)而言，这种植物既神奇又神秘。他们的宗教的仪式及医疗行为中都使用古柯叶。十六世，西班牙人征服印加帝国，并禁止印加人嚼食古柯叶。征服者认为，印加人在宗教仪式上使用古柯叶是一种他们与魔鬼立协定的方式。之后，当征服者了解到嚼食古柯叶的印加人工作得更卖力时，他们便取消了禁令。
欧洲人对古柯叶一直缺乏兴趣。1855年至1860年间，两位德国科学家，菲烈德克·贾德克(Friedrich Gaedake)和阿尔伯特·尼曼(Albert Niemann)，提炼出单独的植物碱，尼曼并将其命名为古柯碱。
接下来四十年间，古柯碱的用量急速成长，它出现在成药、含酒精饮料，和不含酒精饮料之中。任何一家药局都买得到高纯度、白色粉末状的古柯碱。含酒精饮料中以维·马里亚尼(Vin Mariani)最受欢迎。这种酒在一八六三年推出，之后迅速获得当时知名人物赞赏，这些人包括优里西斯·格兰特(Ulysses Grant)，教宗里欧八世(Leo Ⅷ)，威尔斯王子（即后来的爱德华七世），俄国沙皇，及女演员莎拉、柏哈德特(Sarah Berhardt)等。不含酒精的饮料中以可口可乐最受欢迎。可口可乐在一八八六年推出时以提神剂方式出现，看推出到1930年间所产的可口可乐都含有古柯碱。市售的可口可乐已剔除古柯碱成分，但仍包含了其他古柯叶萃取物。
弗洛依德在仍为年轻医师时曾发表一篇文章名为《论古柯树》(On Coca)。文中大力提倡以古柯医治包括气喘、吗啡毒瘾等各项疾病。古柯碱在此时的欧洲及美国扮演著药品及提神剂双重角色。 当古柯越来越广为流行时，它所带来的问题也越来越为大众注意了。许多人将犯罪率升高、社会失序归咎於它，并将其喻为自酒精、鸦片风潮之后的第三次大谴。1901年，英国下议院曾热烈诗论几个古柯碱致死的例子，但不了了之。1914年，美国政府率先将古柯碱列为禁药。1916年英出现起诉贩卖古柯碱的例子，被起诉的对象是一名妓女，罪名为战时贩卖麻醉药物给军队。
尽管自1916年起古柯碱已成为禁药，得到它的合法方式是经由医师处方，但这并未遏止古柯碱的风行。在第一次世界大战的隆隆炮声衬托之下，古柯碱一枝独秀於英国用药文化中。自工人阶级至上流社会皆可发现同好，伦敦一地用药者尤其多。
犯罪率与古柯碱之间一直存在著若隐若现的关系。当媒体出现因使用古柯碱而导致犯罪行为的报导时，警察开始大力扫荡古柯碱及其使用者。1930年代起，很多使用者开始思考为了古柯碱而经历风险，并且付出高昂的费用到底值不值得。1930年代末到1960年代末到1960年代末的三十年间为古柯碱使用量跌玉谷底时期。
1960年代末，古柯碱重回聚光灯下，使用者多为有静脉注射习惯的海洛因用药者，他们喜欢以古柯碱作为大餐前的清粥小菜。截至1970年代中期，大多数的古柯碱皆为非法制造、输入，尽管如此，使用者仍有增加的趋势。
由此可见，危害不在植物本身，而在用途和用量
古柯碱
古柯碱提炼自古柯树，为一种原产于南美安地斯山脉斜坡上的灌木。古柯碱是一种天然的中枢神经兴奋剂，在当地则运用为麻醉剂，药效强而有力，但持续性弱。使用古柯碱时，生理症状包括呼吸加速、血压及体温升高、心跳数增加、瞳孔放大、口部乾燥、磨牙等。用药者觉得自己兴奋、愉悦、自信、精力充沛、充满智慧，而且无所不能。古柯碱会减低睡眠和饮食的欲望，但对烟、酒的需求增加。剂量高时愉悦感也会增加，但也可能适得其反，用药者可能觉得紧张、生病、无法放松、焦躁、易怒。
古柯碱药力与用量、药物纯度、使用法、使者心理及生理状态、使用期长短、使用场合等皆有关系。古柯碱的药效可以是非常温和而不明显的，有些用药者甚至觉得他们能控制自己，判断力也不会受影响。
古柯碱药效与安非他命非常类似。虽然有人认为古柯碱较不会“醉”人，对身体及头部的伤害也较轻，但美国一组双重实验显示，长期使用古柯碱的人无法确认他们正服用的是古柯碱还是安非他命。古柯碱使用者喜以连续不断方式用药，通常一或二日连续服用数次，这样的持续期较安非他命短。长期使用或使用量大者常觉得紧张、生病、无法放松、焦躁易怒、视力模糊、盗汗、耳鸣、抽筋、失去协调性。
服用大量古柯碱之后，有些用药者产生迷幻现象，有些则举止怪异，甚至有暴力行为。连续服用一、二天之后，用药者会觉得饥饿、疲倦、易怒、沮丧、需要沈睡。单一剂量的古柯碱作用期间非常短，约十五至三十分钟。药力过后用药者觉得易怒，一小时之后这种情绪也会消失。
古柯碱曾一度拥有“药物界的香槟”、“用药者的劳斯莱斯”等美喻。这些绰号显示了它在一般上流社会及演艺界受欢迎的程度。但事实上，所有社会阶级，不论是贫穷人的社区或出没於高级俱乐部的富人都使用这种药。
大多数人在周末与朋友出游时使用；有些人用它因为他们觉得古柯碱帮助他们表现出色；有些人利用古柯碱来解决个人问题，如沮丧、神经性食欲减低等。企图利用古柯碱来解决问题的人易成为上瘾者。
古柯吸食及其危害
当地居民一般把古柯叶放入嘴中咀嚼、或将古柯叶放入烟斗中吸食、或与大麻混合后吸食，通常是鼻吸入或借助吸烟的方式吸入其烟雾。
该物种为中国植物图谱数据库收录的有毒植物，其毒性为叶及树皮有毒。马、牛、狗对古柯碱很敏感。马中毒时有站立不稳、兴奋、狂躁、瞳孔散大、流涎，而后则脉搏及呼吸衰弱；狗中毒时兴奋、跳跃、运动失调，继之高度兴奋及全身肌肉痉挛、呼吸困难，重者延髓、脊髓及呼吸中枢麻痹而死亡。
由于大剂量食用古柯叶以后吸食者会出现情绪高涨，警觉性增高，精力旺盛，判断力下降等一系列中毒症状。慢性吸毒者在耐受性增强的基础上还会可出现撤药综合症，主要表现为是情绪障碍、疲乏、睡眠障碍、精神运动性兴奋，严重者导致自杀。
