这里的金，可理解为金属的通称或金属总名，水，可理解为井水。
由于在远古时期，井水，是华夏文明定居部落的象征，可以让人们在可以远离大江大河的地方定居，既避免了江河泛滥带来的灾难，又可直接饮用甘甜的水，金即自上古时期到现代社会挖井取水所用的工具，所以后有金生水之说。
金生水，五行相生相克之一。金生水是五行相生中较难理解的一个，字面意思是金属受热可以变成液体，但是这个液体绝对不是水。如果这样解释，水生木就解释不通了，所以这种认识是错误的。
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五行相生含义：
木生火， 是因为木性温暖，火隐伏其中，钻木而生火，所以木生火。
火生土，是因为火灼热， 所以能够焚烧木， 木被焚烧后就变成灰烬，灰即土，所以火生土。
土生金，因为金需要隐藏在石里， 依附着山，津润而生， 聚土成山， 有山必生石，所以土生金。
金生水， 因为少阴之气（金气）温润流泽，金靠水生，销锻金也可变为水，所以金生水。
水生木， 因为水温润而使树木生长出来， 所以水生木。
五行相克含义：是因为天地之性。
众胜寡，故水胜火。
精胜坚，故火胜金。
刚胜柔，故金胜木。
专胜散，故木胜土。
实胜虚，故土胜水。
在五行相生中，金生什么呢？我们都知道金生水，那么为什么是这样相生呢？金在自然指大气层和各种金属元素，水在自然指地球上的水圈，如海洋、湖泊等，在脏合肾。金生水在自然即大气层形成水圈的过程，在人体即肺金生肾水的过程。那么，大气层是如何形成水圈的呢？
地球上的原始大气形成后，在大气中有许多水蒸气。由于当时地表温度较高，水蒸气存在于大气中而不降落。随着地表温度的下降，特别是大气压形成后，地表温度处于一种相对恒定的状态，此时大气中的水蒸气得以降到地表。其中一部分渗透到地壳的岩石中，另一部分汇集成大大小小的溪流，注入原始洼地形成地球上最早的江河湖海。与此同时，地球内部掺杂的水分由于受到地核、地幔、地壳的挤压，从地球内部渗透出来，成为地球上水的来源之一。地球水圈的范围包括地下、地面、大气三个层面，这三个层面相互连接，构成一个完整的圈层。地球上的水分占地球表面的71％，其中大多数都在海洋湖泊中。
水在人体合肾，中医认为肾主水、主水液代谢、主藏精。水占人体的70％左右，同自然一样也主要分布于脾(土壤)、肺(大气层)、肾(地下)三处。水对机体而言是相当重要的。在没有食物只有水的情况下，人可以存活7天甚至更长的时间；但如果没有水，人就只能存活3天。因为海水是含盐的，味咸，因此肾主水，其味咸。可为什么肾主藏精呢？这是因为生命是在水中孕育的，地球上最早的生命形式起源于原始海洋，因此肾主藏精，主生殖。
在临床中，很多人难以理解金生水，对于水液亏耗、阴虚等症在治疗上也未考虑从肺论治。在这里给大家看两个方子：一是著名的“生脉饮”，由麦冬、五味子、人参三味药组成，有滋阴生脉的功效。
此方中人参补气以生水，麦冬滋阴，五味子酸甘化阴，实在是“金水相生法”的典范。二是“三才汤”，由人参、熟地、天冬所组成，具有补气滋阴、延年益寿的作用。保健品“美容宝”即以此为配方。由于气生水的条件是凉(只有温度低，水蒸气方可化云作雨落在地面上)，因此临床上采用“金水相生”法滋阴时一定要少佐寒凉之药，服用方法要凉服，服用时间以夜晚为宜，方可立竿见影。同理，凡滋阴药皆可在夜晚服用。自然之理用于临床的例子还有很多，大家可以举一反三．不断思考，这样可以帮助中医理论走出逐渐被淡化的误区。
水生木：有了液态就有流体，有了有了流体就产生了生命，木乃生命。
木生火：木到了燃点，则自燃，则生火。
火生土：万物燃烧后则重回灰烬，灰烬则为土。
土生金：土经时间沉淀或挤压，则坚固，则为金。
金克木：坚固荒芜则无生命。
木克土：木可固土，土乃灰烬，灰烬乃养分，木的生长需要消耗养分。
土克水：液态中如果掺杂杂物，则流动不便。
水克火：火遇水而灭。
火克金：烈火可以熔化固体。