印第安英文是“PIO”缩写通常代表Person Of Indian Origin”,意思是“印第安人”。
印第安主要是指印第安人，印第安人是美洲大陆最古老的居民。在欧洲殖民者入侵美洲之前，印第安人的数量究竟有多少?据资料记载，迄15世纪末，在美国、加拿大地区约有100万，西印度群岛至少有100万。整个美洲印第安人总数约1400万至4000万。
共约有160种语别，1200种方言。集中居住在三大地区:一是墨西哥东南部和中美洲(危地马拉和洪都拉斯等地)的玛雅人;二是墨西哥高原的阿兹特克人、托尔特克人、以及萨波台克人;三是南美安第斯山区(包括秘鲁、玻利维亚和厄瓜多尔)的印加人。
公元1492年，意大利航海家C·哥伦布航行至美洲时，误以为所到之处为印度，因此将此地的土著居民称作"印度人"(西班牙语:"indios")。后人虽然发现了哥伦布的错误，但是原有称呼已经普及，所以英语和其他欧洲语言中称印第安人为"西印度人"。
在必要时为了区别，称真正的印度人为"东印度人"。汉语翻译时直接把"西印度人"这个单词翻译成"印第安人"或"印地安人"，免去了混淆的麻烦，到如今仍为最普及的用法。
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