普通动词，只能说明这个词的词性，谓语动词是指动词的一个功能，做谓语。He works hard.这里的work就是谓语动词。
简单地说，普通动词是动词的一类；谓语动词是语法概念，在句子当中才能判定。
分析如下：
动词分为四类：实义动词（Notional Verb）、
系动词（Link Verb）、
助动词（Auxiliary Verb）、
情态动词（Modal Verb）。
助动词（包括be，do，have）和情态动词不能单独作谓语动词。（注：有的语法书把情态动词也当作助动词）
实义动词（包括及物动词和不及物动词）和系动词能够单独作谓语动词。
普通动词也就是实义动词，是动词的一个类别。例子：smile, sleep, like, suggest, recognize 等等。
谓语动词是指和主语在人称、时态、性、数方面保持一致的动词，是一个语法概念。和这个概念相对应的是非谓语动词（包括
现在分词、过去分词和
动词不定式）。例子：
（1）I am a student. （am 是谓语动词，确切地说是系动词）
（2）He didn't go home. （didn't go 是谓语动词）
（3）There is a bird singing in the tree. （is 是谓语动词；singing是非谓语动词，确切地说是现在分词）
（4）I am glad to meet you. （am 是谓语动词；to meet 是非谓语动词，确切地说是动词不定式）
（5）Given more time, I will be able to do it better. （will be 是谓语动词；given是非谓语动词，确切地说是过去分词）