西方的议院大多是两院制的,参议院也叫贵族院,上院,众议院也叫平民院,下院.参议院和众议院的职责不同,参议院主要是参谋,不参加决策,有时候可以对议案行使否决权,真正有权力的是众议院,议案的提出和通过都要由众议院来进行的.众议院有决定权。众议院是直选产生，直接代表选民的，参议院是代表各省（州）的。众议院由人民提名选出，参议院由各州的立法机构提名选出。
一个是直接选举的结果，另一个经两个阶段选举产主。 众议员的任期只有两年，而参议员的任期为六年。上议院、下议院英国的议会分为上议院和下议院。下议院拥有立法、财政和监督权，是议会的权力中心。上议院拥有一定的立法权和司法权。
上议院既是立法机关，同时又担负司法机关的职能，这是英国政治制度的一大特色。在英国，上议院是民事、刑事案件的最高上诉审级，是最高审判机关，处于英国司法体制的最顶端。它所作的判决对下级法院具有约束力。