迫击炮是步兵班组中最常用的火力支援武器，在战争中可以越过掩体对敌人进行打击，同时也不会让射手直接暴漏在枪林弹雨之中。所以日本在二战时期也装备了97式迫击炮，而且这型迫击炮在日军的基层部队收到了非常好的评价。之所以97式的评价这么高，原因其实非常简单。首先就是其重量轻，体积小，便于拆卸。机动能力非常强大。其次就是其弹道弯曲，射击死角几乎没有。最后就是其威力不错，不仅可以对人和建筑进行攻击，必要的时候还可以像九二式步兵炮一样对装甲目标进行灌顶攻击。
首先就是其重量轻，体积小，便于拆卸。机动能力非常强大。其实迫击炮在世界火炮家族中的地位非常高，原因就是正常的迫击炮都是班组可以携带的武器。当然俄罗斯开发的迫击炮除外。但是迫击炮永远都是同口径火炮中的轻型火炮。所以在面对华北战场的地形限制的时候，日军开发了这种迫击炮。而且由于重量非常轻，可以伴随步兵进行冲锋，随时布设，随时支援。
其次就是其弹道弯曲，射击死角几乎没有。迫击炮弯曲的弹道虽然让瞄准变得不是那么容易，但是面对掩体后的敌人，迫击炮却能发挥其最大的威力。在抗日战争初期，我国军队大量装备的轻型迫击炮给了日军迎头一击。
最后就是其威力不错，不仅可以对人和建筑进行攻击，必要的时候还可以像九二式步兵炮一样对装甲目标进行灌顶攻击。当然迫击炮的瞄准难度决定了其很难对装甲目标进行有效的打击，所以实际上打击装甲目标的任务还是交给九二式步兵炮或者扛着炸药包的士兵来完成。
九七式”迫击炮有一个极具名气的“诨名”——“小钢炮”。抗日战争时期，日本鬼子的“小钢炮”非常出名。关于什么武器称之为“小钢炮”，有多种说法。有人称掷弹筒为“小钢炮”，也有人称‘‘九二式”步兵炮为“小钢炮”，但还是把迫击炮称之为“小钢炮”的居多，“小钢炮”因为其弹道弯曲、死界很小、射速快、威力大、重量轻、体积小、便于机动、结构简单、易于操作、造价低廉而闻名。
在常规认知中，迫击炮的口径鲜有超过120毫米口径的，这种方便步兵运输的火力支援武器，一般在中近距离上通过高弹道弧线，发射曲射的尾翼弹对地方实现近乎垂直的打击。因为一般配合步兵小单位（如班和连）进行山地和堑壕作战，所以口径不会太大。而事实上，日本在二战期间却另辟蹊径，偏在迫击炮的口径上做的很大，通过重型火力来压制敌方。
日军的海军陆战队正在操控一门九七式迫击炮
一直以来，日本陆军在步兵支援武器的设计和发展上师承欧洲的德国，更偏爱的是步兵炮而非迫击炮，所以像是上世纪20年代在日军军中服役的十一年式迫击炮，就极其笨重，看上去更像是一战的臼炮，步兵无法快速对其进行搬运和转移部署。另外，20世纪初的日军格局还停留在中国东北，平坦且视界良好的平原地形，步兵炮的作用远超过迫击炮，这也是日本陆军发展迫击炮落后当时世界其他军事强国的主要原因。 随着918事变爆发，日本从东北南下的野心日益膨胀，在与中方部队的一系列冲突中，日军认识到了迫击炮的重要性。因为如果未来要侵占中国，势必会在华北、华南乃至西部等丘陵、山地、城市乃至高原地区作战，这个时候的步兵炮就无法发挥射程优势。而反观此时的中国，当时各大军阀由于相互割据、同时面临帝国主义封锁，后勤往往跟不上，昂贵且制造复杂的炮兵极其稀缺，反倒是廉价易得、火力不俗且易于操控的迫击炮成为了主要的火力支援武器。
虽然97式射击速度快，烟雾少，但是由于口径大，所以精度达不到中型或者小型口径迫击炮的那种程度，且仅炮身就重达70千克，如果一个迫击炮小队配给100枚榴弹的话，整个97式迫击炮作战单位的总共负重就高达400千克，一般需要11个人配合才能勉强完成操作。为了解决这一尴尬的局面，日本陆军只能开发轻量的九七式，改良后的九七式的确在太平洋的热带雨林中给美军带来不小的麻烦，前线官兵给予这款武器予以很高的评价。作为一款成功的武器，九七式迫击炮一共量产了2100门，一般被纳入步兵大队炮小队，编制达2-4门，一个甲级师团的步兵单位会至少配备24门九七式迫击炮。
