都督这个职位最早是汉武帝时期出现的，本来是个虚职，只有在大军出征打仗的时候，才会临时任命都督，类似于督军的意思，说的在直白一些便是监督军队用的。后来随着时间的推移，在滚滚历史长河中，都督的职位开始在军营中正式出现，属于军队的管理者，是具有一定生杀大权的存在。不过每个朝代都督的权利都是不一样的，从汉末的三国时期，一直延续到大清王朝，或多或少都存在一定的变动。
汉末三国时期
都督正式出现的时期便是汉末三国那会，那时候都督不过是一个虚名，根据战役的大小以及兵丁的多少，分为帐下都督、部曲都督、持节都督三种。前二者呢说白了就是那种，带个几百人剿匪的偏将，毕竟只是临时带队的，回来之后继续各司其职。直到持节都督的出现，才彻底开拓了这项职务具有实权的先例。
- 董卓挟天子以令诸侯之后，大汉的江山基本是宣告“破碎”了，各地的诸侯纷纷拥兵自立，而当时朝廷上的一些世家豪强，却并不想将这块肥肉拱手让人，于是以袁绍为代表的“都督军团”出现了，为了笼络各地豪强诸侯，纷纷以某某都督的称号赐封他们，名义上是监督一方，实际则是封疆大吏一般。魏武帝时期，曹操坐下的都督，是以东、西、南、北四个方向为基础，建立军事基地镇守四方，并在军事基地中设立督区，然后督区中的都督职位，一般都是手握兵权的。
两晋南北朝
到了两晋南北朝时期，都督的职位更是得到了一定的优化，总共分为上、中、下三等，分别是使持节、持节、假节。不小小看了使持节，那可是监督掌管一方兵马的存在，其官职地位仅次于太守和宰相，对于这两者以下的官员，直接有先斩后奏的权利。
而行军时期的大都督，甚至在外面打仗的时候，若是太守“不听话”，直接就能就地斩杀，不过一般大都督都是皇帝的近臣，或者有血脉关系才能给予，普通的将领就别妄想了。但即便就是持节，权利对于普通人来说，依然不小，可以杀没有任何官职的人。
隋唐时期
隋唐时期的都督是有史以来“最不值钱”的，行军打仗的时候，一般会设立行军总管的职位。至于都督则很少有人提及，只不过到了后来，更改建制的时候，才将总管府变成了都督府，可总管还是总管，与之前的那些都督手中权利相比，几乎是“八竿子打不着”，甚至在大唐盛世那会，还撤掉了很多都督府，所以隋唐时期的都督就那么回事。
宋元明清
到了宋、元、明、清初时期，都督的权利又开始渐渐的复苏了，就拿朱元璋那会来讲，都督手中握着的都是兵权，所以抛却皇室的人能任命大都督之外，其他人想都不要想。这也是为什么朱元璋，在夺得天下之后，想方设法的分离都督们手中权利的原因之一，兵权太集中容易出事。
这种制度一直持续到了大清王朝，就好比清宫剧中常见的两江总督，那就是都督的一种，为什么朝廷一品大员去了，人家都不带鸟的，手里有兵权！去了人家的底盘敢闹腾，直接就地制裁。不过在乾隆盛世那会，乾隆皇帝兴许看到了某些弊端，于是直接给废除了。直到了民国时期的袁世凯，才又开始把都督这个职位搬出来，可好景不长，袁世凯的皇帝梦最终被破碎了。