太尉之名最早见于
《吕氏春秋》,太尉始于秦朝时期。
秦王
嬴政登基后,改设三公九卿。
三公即为丞相、御史大夫、及太尉,分别为辅政,监察及治军领兵。
但秦朝并没有设置太尉的具体人选,也就是形同虚设。原因在于秦当时为中央集权制,军政经合为
始皇帝一体,所以若将兵权拱手送于他人之手,秦王政的统治会受到严重威胁。
丞相是百官之首,最高行政长官,职责是辅助皇帝处理政务,负责管理文武百官.太尉是最高军政长官,负责军事事务,但是,他平时没有军权,战时听从皇帝的命令,所以,军权实际上是掌握在皇帝之手.御史大夫是副丞相,负责监察百官.