乾隆三十一年,荣亲王爱新觉罗·永琪卒。荣亲王死于腿疾,与乾隆帝的皇十三叔和硕怡亲王爱新觉罗·胤祥差不多。胤祥在康熙年间得了鹤膝风的病,最终病死。鹤膝风有可能是风湿,也有可能是骨结核。关于荣亲王永琪病死的记载是这样说的:王患附骨疮,不得溃,昨冬病中受封,今三月薨逝。
这种病其实不是什么绝症,导致大清有多位皇子、王爷得此病的原因元满人喜欢骑射有关,很可能是经常风餐露宿骑马射猎导致的。
我们常说“母凭子贵,子凭母贵”,历史上子凭母贵的皇子很多。而永琪是典型的“母凭子贵”,永琪的母亲是员外郎额尔吉图之女,出身地位不高。当时以贵人的身份生下永琪,之后才被册封为嫔,为愉嫔。死后按贵妃例办理丧事,也就是追封贵妃。
母亲不受宠,所以说,爱新觉罗·永琪是乾隆帝的皇子中以真才实学得到乾隆肯定和喜爱的皇子(爱新觉罗·永琏死后,乾隆最喜爱的皇子)。假如,仅仅是假如,永琪不死,他定能即位。他若即位,应该不会比嘉庆帝差。