区别就是普通电扇直接对着人吹，利用流动的空气把人体表面的热量带走，从而使人体温降低，但并不能降低室内的温度；空气循环扇则不是对着人吹，而是把气流送到很远的地方，带动室内的空气循环流动，达到室内温度均衡的效果，一般是配合空调来使用，使空调吹出来的冷气迅速流动到房间各处，起到均衡降温的效果。
普通风扇的工作原理，就是通电后电机会带动风扇叶片高速转动，在叶片的推动下使空气产生高速流动，人坐在风扇面前的时候，就能让流动的空气带走身体表面的热量，从而实现人体降温的目的。普通风扇的缺点就是不能使温度产生变化，只能制造空气流动带走人体的热量，所以在气温很高的时候，普通风扇车吹出来的风也是热的，并不能真正使人感到凉爽。
空气循环扇的设计原理跟普通风扇基本是一样的，只是它们的使用理念不同。顾名思义，空气循环扇是用于空气循环的，也就是说开动空气循环扇之后，能够使室内的空气产生循环流动，也能够使使室外和室内的空气产生循环流动，达到室内或者室内外温度均衡的目的。空气循环扇一般是作为空调的辅助电器来使用，用于把空调吹出的冷气循环分配到房间各个角落，快速平稳降温。
这两种风扇的区别很明显，就是普通风扇可以单独工作，产生单一方向的空气流动使人体达到这样降温目的；空气循环扇单独工作则起不了太大作用，一般都会配合空调使用，通过产生循环流动的气流，把空调吹出的冷气或者暖气迅速均衡地分布于房间各个角落。
风扇的主要功能是以蒸发人体水分权让人体感到“凉爽”感，而空气循环扇则主要是针对空气的流动达到一个室温平衡。
风扇只是单纯地利用电磁感应使叶片快速转动，从而使风扇面前的空气快速流动，而快速流动的空气经过人体后使得人体表面水分蒸发，吸收热量，从而让人体感到凉爽。
但是纵观整个风扇运行过程，风扇没有对室内的空气起到一个降温的效果，室内如果高温，吹出来的风同样也是高温的。相反的，风扇的工作过程中还会释放热量导致电扇附近温度上升。
空气循环扇主要作用是将室内空气形成对流循环，以合理的空气流向达到平衡温度的效果。一般不能直接做制冷机使用，常用来配合空调，达到快速制冷，平衡室温的作用。也可用来循环室内外的空气，让室内外空气进行交替。
空气循环扇的用途是搅动空气，使得室内空气形成对流循环，因此可以把它理解成一个“空气搅拌机”，它的目的不是吹人，而是加速空气流通速度。因此，空气循环扇的风则比较“硬”，风速和风力较大，噪音也相对大一些。
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