东方明珠电视塔选用了东方民族喜爱的圆曲线体作为基本建筑线条。其设计寓有“大珠小珠落玉盘”的优美含义。主体有三个斜筒体，三个直筒体和11个球体组成，形成巨大空间框架结构。筒体内有6部电梯，其中一部是可载50人的双层电梯，还有一部在上球体和太空舱间运行。
塔体可供游览之处有：下球体、中间球体及环廊、上球体及太空仓等。下球顶高118米，设有观光环廊和梦幻太空城等；上球顶高295米，有旋转茶室、餐厅和可容纳1600人观光平台。上下球之间有5个小球，是5套高空豪华宾馆；太空仓供外宾观光。
电视塔的灯光效果也令人叹为观止。灯光在电脑操纵下可以根据天气变化自动调节，产生1000多种变化，东方明珠成为上海天幕上的真正夜明珠。