海狮作为哺乳类动物的一员，与同类共享许多特征，例如依赖肺部呼吸、通过胎生繁殖以及能够保持恒定体温。它们的叫声如同狮子般雄浑，部分种类甚至在颈部拥有类似狮子的鬃毛，因此被誉为"海中的狮王"。海狮的四足如同鳍，使其在水中游动自如，后脚能够灵活地向前弯曲，使其既能在陆地上如狗般轻松行走，也能蹲坐休息。
相比之下，海豹的后肢则固定向后伸展，无法向前弯曲，这使得它们无法在陆地上行走。尽管海狮偶尔会登陆，但海洋才是它们真正的家园。在海中，它们能够觅食和躲避天敌，这是它们生存的关键。事实上，海狮的大部分时间都在海上度过，进行着持久的觅食之旅。
北海狮是海狮家族中最重要的成员，它又叫北太平洋海狮、斯氏海狮、海驴等，是体形最大的一种海狮。素有"海狮王"的美称。海狮是一种应用价值很高的动物，无论在科学还是军事上都占有重要的角色，但海狮也是一种濒危物种，是国家二级保护动物。