纵隔指的是位于两侧胸腔之间的组织结构与器官的总称。它呈矢状位，从前向后这个范围所包括的组织与器官。它可简理解为胸部中正间。
纵隔将胸部结构分为左右两个部分，界限并不十分明确，也没有明显的膜或壁来划分。在胸骨角和第四胸椎下缘的水平面上，纵隔分为前、中、后三部分。前纵隔是胸骨后方到心包前方之间的区域；中纵隔是心包前方到后纵隔之间的区域；后纵隔则是后纵隔角到膈肌之间的区域。
纵隔内有许多重要的器官和组织，其中最重要的是心脏和主动脉。心脏是人体循环系统的核心，而主动脉则是将氧合血从心脏输送到全身的重要血管。此外，气管、胸导管上段和胸主动脉等也是纵隔内的重要结构。
纵隔的周围有许多重要的淋巴结群，这些淋巴结群与全身各处的淋巴循环相连接，从而使得全身的免疫反应和感染控制得以进行。
纵隔的作用：
1、隔离左右肺：纵隔将左右肺隔离，使得两侧的肺部可以独立运作，有助于维持正常的呼吸功能。
2、帮助呼吸和排便：膈肌是主要的呼吸肌肉，帮助肺组织完成收缩和舒张的作用，同时可协助排便，增加腹压。
3、位置固定：正常情况下纵隔位置比较固定，这有助于维持正常的胸腔和腹腔压力，有利于呼吸和其他生理活动的进行。
4、气胸影响：当一侧发生气胸时，纵隔会向对侧移位，有助于减轻气胸症状。
5、分隔作用：纵隔位于胸腔内、两肺之间，是左、右肺两肺之间的一堵墙，起分隔作用，可以保护两肺免受互相损伤。同时，纵隔内还有许多重要器官，如大血管、气管、主支气管、心包、胸腺及大量脂肪、神经和淋巴管等组织，这些组织在维持正常生理功能方面发挥重要作用。
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